¡Sí! Aún me quedan trastos que revisar, sí



Volvemos, más o menos, a los ordenadores pre-MSX. Aparatos que salieron poco antes que el primer estándar MSX y o bien tenían características parecidas, o inferiores o simplemente no pudieron competir con los MSX1.

Este caso concreto se lanzó en 1984 y fue un intento de Philips de crear un estándar europeo de ordenador de 8 bits. Se vendió bajo las marcas Philips, Radiola y Schneider. El ordenador era siempre el mismo, solamente cambiaba el color de la carcasa. Schneider puede que os suene porque durante un tiempo vendieron clones oficiales de los Amstrad CPC en Alemania occidental.

Philips también intentó meterse con este sistema en el mercado educativo, pero aunque desarrolló bastante software de este tipo tampoco llegó a cuajar en este campo. El resto del software disponible también es cosa de Philips, porque no consiguieron atraer terceros desarrolladores.

En estas condiciones y con el estándar MSX a la vuelta de la esquina, el ordenador se vendió poco y mal, y diría que solamente en Francia. Se dejó de comercializar en 1986.

Philips terminó siendo uno de los principales valedores del estándar MSX. De hecho, sus modelos empezando por el VG 8000 se adhieren a este estándar. También terminó reciclando los accesorios del VG 5000 (unidades de cassette, impresoras) para los nuevos MSX.


Características técnicas.

CPU: Zilog Z80 a 4 MHz.

RAM: Entre 24 y 64 Kb. de RAM (o 56 Kb. según otras fuentes).

Vídeo: Modo semi-gráfico, equivalente a 320x250 píxeles y 8 colores simultáneos.

Sonido: 1 solo canal, capaz de un rango de 5 octabas.

Otros: BASIC V 1.0 (derivado del Microsoft Basic 80).


Emulación.

Para este ordenador tenemos dos alternativas. Está por un lado el que diría que es su único emulador dedicado, el DCVG5K de Daniel Coulom.



Y por el otro, como ya habréis imaginado, el MAME / MESS. Este último necesita la BIOS del ordenador, que actualmente es el archivo vg5k.zip.

En ambos casos los juegos (unos 40 en total, más los juegos educativos) se cargan con el comando CLOAD. La única dificultad es encontrar la A (los teclados son "a la francesa", con distribución AZERTY) y, en el caso de MAME / MESS, darle al PLAY del cassette virtual.



Backgammon



Football



US Rallye


Enlaces externos.

Entrada sobre el Philips VG 5000 en el blog Retro Ordenadores Orty.

Entrada sobre el Philips VG 5000 en la web Retrowiki & Cacharreo.

Set de TOSEC de este ordenador, hospedado en Archive.org.

Vamos con dos consolas japonesas poco conocidas. Se lanzaron en 1981 y 1984 respectivamente, y son muy poco conocidas en occidente. Tuvieron cierta repercusión en Japón, pero el lanzamiento de la NES / Famicom las dejó en un pie de página en la historia de los videojuegos.

Epoch Cassette Vision (1981).



La Cassette Vision es una consola de segunda generación lanzada en Japón solamente hacia 1981. Era parecida en prestaciones a otras consolas del mismo período como la Atari 2600, y tuvo bastante éxito en su país de origen, vendiendo 400.000 unidades y copando el 70% del mercado hasta que Nintendo lanzó su NES / Famicom en 1983.

Tiene una lista de juegos realmente reducida, de una docena de títulos más o menos:

1. Kikori no Yosaku
2. Baseball – un juego de béisbol lanzado por Epoch en 1981 (este juego se podía jugar antes de que saliera para el Cassette Vision con la consola dedicada TV Baseball de 1978).
3. Galaxian (Esto no se basa en el juego de Namco, sino en Moon Cresta de Nihon Bussan)
4. Big Sports 12 – un juego deportivo lanzado por Epoch en 1981.
5. Battle Vader – un shoot 'em up lanzado por Epoch en 1982. (Este juego se podía jugar dos años antes de que saliera para Cassette Vision con la consola dedicada de 1980 TV Vader).
6. PakPak Monster (Inspirado en Pac-Man)
7. New Baseball
8. Monster Mansion (Inspirado en Donkey Kong)
9. Astro Command – un juego de acción lanzado por Epoch en 1983. (Inspirado en Scramble)
10. Grand Champion (Juego de carreras en perspectiva desde arriba, inédito)
11. Monster Block (Inspirado en Pengo)
12. Elevator Panic

Fuente: Wikipedia.



Baseball para Epoch Cassette Vision

Aclaremos de pasada que "cassette" es como se llamaba en aquel momento a los cartuchos en Japón. Al contrario de lo que pueda parecer a primera vista, el sistema no emplea cintas.

El hardware era extremadamente simple. En realidad la consola contenía solamente la fuente de alimentación, los controles y las salidas de vídeo y sonido. ¡No había CPU! Bueno, en realidad sí la había, sólo que venía en el cartucho del juego de turno, y solía consistir en alguna variante de la familia NEC uPD77xx.


Epoch Super Cassette Vision (1984).



La Super cassette Vision es la sucesora de la Cassette Vision y, supongo, el intento de Epoch de recuperar la posición dominante en el mercado de las videoconsolas tras el exitazo de la NES / Famicom. No lo tenía fácil, porque además de a la consola de Nintendo la SCV tenía que enfrentarse además a las primeras consolas de Casio y Sega.

Su hardware está basado en una CPU de 8 bits NEC µPD7801G a 4 MHz. (un clon del archiconocido Z80 según Old-Computers Museum) y tenía solamente 128 Bytes de RAM. Los gráficos dependían de un procesador separado, el EPOCH TV-1, capaz de mostrar gráficos a 309x246 y 16 colores. El sonido también dependía de su propio chip dedicado, el PD1771C de un solo canal.

Además de en Japón, la SCV también llegó a Francia, aunque seguramente sus ventas no pasaran de anecdóticas. Y en su jugoteca de 30 juegos tenemos algunas sorpresas agradables, como juegos de Lupin III, Doraemon y Dragon Ball, junto a títulos más esperables como Boulder Dash, Mappy o Pole Position II.

La SCV no tuvo el éxito esperado, así que la "pelea" entre consolas quedó de ahí en adelante en las manos de Nintendo y Sega, y la SCV se dejó de fabricar en 1987.


Emulación.

Aunque no he terminado de buscar ni mucho menos, no he sido capaz de encontrar ni el set ni un emulador para el primer Cassette Vision.

La Super Cassette Vision en cambio sí está entre los (literalmente) miles de sistemas emulados por MAME/MESS, así que toca arremangarse.

Bueno, en realidad no tanto, porque después de todo es un sistema de cartucho. Necesitamos los archivos scv.zip y scv_pal.zip y listos, más alguno de los juegos.



Otra opción es emplear el SCV.EXE de los Takeda Common Binaries. Necesita renombrar el archivo upd7801g.s01 del fichero scv.zip del set de MAME/MESS a BIOS.ROM y copiarlo a la carpeta del emulador.

No puedo decir que me haya ido muy bien con ninguno de los dos métodos, porque algunas imágenes de juegos no son reconocidas y el sistema salta a un test de vídeo. Y en el caso del MAME/MESS algunos controles están demasiado escondidos, como es el caso del botón SELECT (tecla -) o los botones para empezar partidas de uno o dos jugadores (que son 1 y 2, pero del teclado numérico).

Después de algo de prueba y error he podido arrancar juegos en ambos emuladores:






Enlaces externos.

Entradas en Wikipedia sobre la Epoch Cassette Vision, en castellano y en inglés.

Entradas en Wikipedia sobre la Epoch Super Cassette Vision, en castellano y en inglés.

Set de TOSEC de la Epoch Super Cassette Vision, hospedado en Archive.org.

De momento sólo se ha podido ver una versión alfa, así que aún le falta para estar lista del todo. Aún así está muy bien lo logrado hasta ahora.

Más información aquí.

¿Quién no ha tenido alguna vez un reloj de pulsera o una calculadora Casio? Pues también les dieron a los videojuegos, también.

Casio PV-1000.



Empezando por el / la Casio PV-1000, se trata de una consola de tercera generación lanzada en 1983. Desgraciadamente, tuvieron la mala idea de lanzarla justo al mismo tiempo que Nintendo lanzaba su Famicom / NES y Sega su SG-1000. Se vendieron solamente unos 9.000 aparatos, y algunas fuentes cifran el tiempo que estuvo en el mercado en semanas.

Sus características técnicas eran decentes, una CPU Z80 a 3.579 MHz, 4 Kb. de RAM, 16 Kb. de RAM de vídeo y sonido de tres canales. Podía mostrar gráficos a 256x192 píxels y 8 colores y los cartuchos tenían una capacidad de máxima de 32 Kb.

De jugoteca hay que conformarse con los 13 juegos de lanzamiento.

    #1 Pooyan
    #2 Super Cobra
    #3 Tutankham
    #4 Amidar
    #5 Dig Dug
    #6 Warp & Warp
    #7 Turpin
    #9 Pachinko UFO
    #10 Fighting Bug (aka Lady Bug)
    #11 Space Panic
    #12 Naughty Boy
    #14 Dirty Chameleon
    #15 Excite Mahjong

Los números 8 y 13 no llegaron a venderse. Se cree que pudieron ser Galaga y Front Line, porque aparecieron para el Casio PV-2000.

Como solamente se vendieron 9.000 unidades es una consola bastante rara. Y los juegos aún son más raros, aunque hoy día se pueden adquirir cartuchos multicart con todos los juegos del sistema.

De emuladores vamos... regular. Tenemos el habitual MAME / MESS, pero como siempre es más cómodo emplear un emulador dedicado. En los Takeda Common Binaries tenemos pv1000.exe, que es exactamente un emulador de este sistema. Es tope simple y los menús están en inglés (¡gracias, Takeda!), así que solamente hay que configurar los controles y cargar las ROMs descomprimidas.



Super Cobra y Dig Dug, respectivamente.

Quién sabe, tal vez en otras circunstacias la PV-1000 podría haber tenido más éxito. Dada su rápida retirada del mercado y los pocos juegos que tiene nunca lo sabremos. Tenía carencias evidentes, como la falta de scroll por hardware, pero me gustaría saber qué habría podido llegar a hacer si hubieran llegado a salir cartuchos con más de 32 Kb. de capacidad y chips extra, como fue el caso de la Famicom / NES.


Casio PV-2000.



Que no sea por falta de intentarlo, debieron pensar en Casio. Así que solamente unos meses después de retirar la PV-1000 del mercado lanzaron otra consola completamente diferente, la PV-2000.

Aquí ya entramos en el proceloso terreno de los pre-MSX, como en el caso de los Spectravideo SVI-318 y SVI-328, de los que ya os hablé. En esta ocasión Casio se adelantó por muy poco a la salida del estándar MSX, que fue también en 1983. Y lanzó un ordenador personal que se le parece muchísimo pero que desgraciadamente no es compatible MSX.

Equipa una CPU Zilog Z80A a 3.58 MHz, o un clon de fabricación propia, junto a 8 Kb. de RAM y chips de vídeo TMS9918 y sonido SN76489 (PSG) o General Instrument AY-3-8910 (PSG).

Así que de nuevo se las vio con un aparato en las tiendas que nadie quería y que había quedado obsoleto nada más nacer. Quedan pocos PV-2000 en condiciones (parece que las pegatinas del teclado se desprenden con el tiempo), y sus 11 juegos de cartucho tampoco son gran aliciente para los coleccionistas.

Esta vez Casio salió del paso con más facilidad. Si el mundo te da limones haces limonada, y si el mundo quiere MSX pues sacas los tuyos, y si además hay que hacerle pocos cambios al PV-2000 para hacerlo compatible (cambiar el chip de sonido, el mapeado de memoria, la BIOS y el BASIC), pues miel sobre hojuelas.

Así que Casio sacó más tarde sus compatibles MSX, empezando por el Casio PV-7 de 1984:



Lo que no es óbice para que la compañía siguiera tentanto al destino con nuevas y ridículas consolas, como la Casio Loopy de 32 bits, diseñada específicamente para el público femenino. Pero eso ya es otra historia.

Para emular el Casio PV-2000 tenemos algunas opciones más que con el PV-1000. Por descontado, están MAME / MESS y los Takeda Common Binaries, pero en otros sitios hablan de otro emulador dedicado, el EmuGaki.

Desgraciadamente, solamente he sido capaz de cargar los juegos del set de TOSEC con MAME / MESS. Allí funcionar funcionan, pero la máquina está marcada como con emulación incompleta. En fin, es lo que hay.



Galaga para Casio PV-2000


Enlaces de interés.

- Entradas de la consola Casio PV-1000 en Wikipedia, en castellano y en inglés.

- El catálogo completo de la PV-1000 en descarga directa.

- Artículo Casio PV-2000 el hermano pequeño del MSX en el blog Un mundo de retrojuegos.

- Set completo del Casio PV-2000, hospedado en Archive.org.

¡Tatung! Digooo... ¡tadáaaaa! Eso.

Igual que el caso de los Enterprise, esta vez no estamos ante un ordenador de 8 bits corriente, sino algo que es casi un súper-ordenador. De haber triunfado... pero no fue así, qué le vamos a hacer.



Antes que nada, es completamente normal que no os suene el fabricante de este trasto. Yo lo englobaría en el grupillo de ordenatas ingleses que no llegaron a triunfar, ya fuera por salir en el momento equivocado, o con el precio equivocado, o... Pero en realidad el fabricante Tatung es originario de Taiwán. Aunque sí diseñaron el ordenador y montaron sus fábricas en Reino Unido, no sé muy bien por qué, porque más barato no creo que les saliera.

Lanzaron el aparato en 1984, orientado a tiendas y pequeños negocios, con una tirada desconocida, de la que unos 5.000 ordenadores se exportaron a Taiwán. Era un ordenador de caja grande, equipado con una CPU Zilog Z80 a 4MHz, 64 Kb. de RAM y hasta tres disqueteras Hitachi, parecidas a las que usarían más tarde los Amstrad CPC / PCW y los Spectrum Plus fabricados por Amstrad.

Como SO tenía varias opciones. Al arrancar mostraba un simple monitor de código máquina, pero podía cargar desde disco Xtal DOS, compatible con el CP/M, y su propio BASIC, el Xtal BASIC.

Al contrario que otros ordenadores fallidos, como los primeros Oric o el SAM Coupé, el Einstein dio prueba de ser un ordenador bastante fiable. Tanto que hasta la llegada de los Atari ST era usado para las conversiones de juegos entre máquinas de 8 bits. ¿Alguna vez os habéis preguntado cómo lo hacían? Pues así.


Características técnicas:

CPU: CPU Zilog Z80 a 4 MHz
RAM: 64 Kb
RAM de vídeo: 16 Kb
Chip de vídeo: Texas Instruments TMS9129, capaz de resoluciones de 256 × 192 a 16 colores y 32 planos de sprites
Chip sonoro: General Instrument AY-3-8910 de 3 canales

Estas especificaciones se refieren al modelo TC-01, el primero de los dos comercializados. Sus especificaciones son parecidas a las de la primera generación del MSX, pero no son máquinas compatibles. A pesar de esto a veces es citado como un predecesor del estándar japonés, igual que los Spectravideo SVI-318 y 328.

El segundo modelo de la serie es el Einstein256. Solamente cambia el chip de vídeo, ahora un V9938 con 192 Kb. de memoria de vídeo. Estos 192 + los 64 Kb de RAM suman el 256 prometido.

De entre las expansiones disponibles para los Einstein destacamos dos, la tarjeta de 80 columnas y el Speculator.

La tarjeta de 80 columnas permite trabajar en 80 x 24 caracteres, el estándar de CP/M. Los Einstein ya tenían un SO compatible con el CP/M, pero se deduce que sin esta expansión la compatibilidad no era al 100%.

El Speculator de SyntaxSoft es un accesorio que permite a los Einstein aumentar su biblioteca de programas a lo bruto. Se trata, como ya habréis imaginado por el nombre, de un emulador de ZX Spectrum por hardware. Dentro de la caja incluye todo lo necesario para ello, incluso su propio altavoz y una interfaz de cassette. Junto al hardware se distribuían 3 disquetes con cierto número de juegos de Spectrum jugables directamente, y también un libro que explicaba como modificar los programas incluidos para jugar a más.

Los juegos cargados desde cinta podían salvarse después a disquete, evitando así las tediosas cargas desde cinta.



Einstein Speculator


Emulación.

El único emulador del sistema que conozco es el MAME / MESS, así que toca arremangarse las manos.

El software lo podemos sacar, como solemos hacer en estas guías, del set de TOSEC subido a Archive.org.

Al arrancar el Einstein 256 (mejor ir al modelo con más rendimiento) veremos la siguiente pantalla:



Como véis, más claro, el agua. El mensaje de la pantalla nos pide introducir un disquete y apretar las teclas CTRL+Break para arrancarlo. En el teclado del PC, esas teclas serían CTRL+ ALT Izq.

En nuestro caso hemos metido el disco del Elite para Tatung, y lo ha arrancado sin más problemas:



Pero también puede ser que el juego de turno no arranque solo, como nos ha ocurrido con el conversacional The Hitchhiker's Guide to the Galaxy:



En estos casos el ordenador nos devuelve a la pantalla de inicio. Entonces tecleamos DIR para ver el contenido del disco, y el nombre de un programa COM para cargarlo, en este caso HITCHHIK. Ni siquiera hay que molestarse en escribir LOAD, RUN o incluir la extensión del archivo. ¡Chico listo!



Siendo un ordenador más que nada para uso profesional, el Einstein no tiene una gran biblioteca de juegos. Aún así se las arregla para juntar unos 50 títulos de entre los grandes éxitos de la época. Tenemos arcades como Chucky Egg, Jet Set Willy u Oh Mummy!. Y también algún juego más complejo como el mencionado Elite y unos cuantos conversacionales de Infocom, que por lo visto eran el perejil de todas las salsas, sobretodo si el ordenata de turno era compatible con el CP/M.


Enlaces:

Entradas del Tatung Einstein en Wikipedia, en castellano y en inglés.

Entrada del Tatung TC-01 en la web RetroWiki & Cacharreo.

Entrada del Tatung Einstein TC-01 en la web El museo de los 8 bits.

The Einstein Speculator, artículo analizando esta expansión.

Set TOSEC completo del Einstein TC-01, albergado en Archive.org.

Pues como es Halloween y todo eso, me ha parecido buena idea compartir este artículo que habla del terror en la informática.

El origen del terror en los videojuegos: cuando se prometía miedo en ordenadores de 8-bits y los píxeles eran como motosierras

Conste que para mí el terror en aquellos tiempos no era que hubiera un juego de "Viernes 13", sino tener el cabezal del cassette sucio y que de un día para otro dejaran de cargar los juegos

Esta me toca hablar de una serie de ordenadores muy popular en los EEUU, pero que diría que son grandes desconocidos en Europa. Los creó Tandy para venderlos en su tiendas de Radio Shack y fueron el primer ordenador de muchos americanos, gracias a su disponibilidad y su relativo bajo precio.

El TRS-80 monocromo (1977-1982)



El primer TRS-80, el único realmente merecedor de este nombre, es un ordenador norteamericano basado en la CPU Z80 y con gráficos monocromo.

Fue el primer ordenador personal de Tandy, la dueña de la cadena de electrónica Radio Shack, y les supuso en éxito enorme. Decidirse a comercializar su propio ordenador personal no fue un proceso fácil, pero abrió nuevas puertas a la empresa, primero con este producto, más tarde con sus sucesores y finalmente con los compatibles PC.

Las dudas sobre venderlo venían de su elevado precio, muy superior al de los productos que Radio Shack vendía habitualmente. De haber salido mal la jugada, Tandy habría terminado con unos cuantos miles de caros pisapapeles. Con estos temores, Tandy produjo una primera tirada relativamente corta, de tan solo 5.000 unidades a 399 dólares (unos 2.200 euros actuales, ajustando el precio a la inflación). Las malas lenguas dicen que si la cosa no arrancaba Tandy habría usado los ordenadores para gestionar sus propias tiendas.

Contra los temores de Tandy, la reacción del público fue asombrosa. La rueda de prensa del producto pasó sin pena ni gloria, pero tras su presentación en la Feria de ordenadores personales de la Universidad de Boston en enero de 1977, Tandy se vio inundada de pedidos. Tantos que no pudo vender su ordenador sin listas de espera hasta mediados de 1978. El TRS-80 terminaría vendiendo un total de 200.000 unidades y compitiendo con éxito frente a los Apple II y Commodore PET.

Distinguimos tres modelos de este primer TRS-80, los modelos I, III y 4. El TRS-80 Model II también existe, pero es un ordenador de oficina diferente e incompatible del que no hablaremos.

Model I es como se conoce retrospectivamente a la primera hornada del TRS-80. Equipan una CPU Zilog Z80 a 1.78 MHz, 4 Kb. de RAM (16 Kb. o más tras añadir la expansión Model I Expansion interface y actualizar el BASIC a Level II BASIC), un teclado mecánico y se conectan a una TV RCA modificada. El BASIC y más tarde el SO para controlar unidades de disquete TRSDOS eran obra de la misma Tandy Radio Shack.

Podían mostrar 64×16 caracteres en la pantalla, no tenían hardware de sonido (aunque podía emitirlo con un amplificador enchufado en la salida MIC del cassete) y los programas se cargaban desde una unidad externa de cassette.

También había disponibles unidades de disquete de 5 y 1/4, que como decíamos empleaban el SO TRSDOS. Como este resultó poco fiable muchos usuarios se decantaron por alternativas como el NEWDOS de Omnicomp, DOSPlus (de Micro-Systems Software) o LDOS de Logical Systems. Este debe ser el ordenador con más SO del que tengo noticia.

A partir del Model III los TRS-80 podían equipar unidades de disco duro de 5 Mb. de capacidad gestionadas por el SO LDOS. El precio era prohibitivo para la mayoría de usuarios, 2.495 dólares, el equivalente a 5.600 euros actuales.

Los Model III y Model 4 son revisiones posteriores de 1980 y 1983. Incorporan las mejoras de la expansión Model I Expansion interface y tienen algunos modos gráficos extra de 80x24 caracteres. También juntan en la misma unidad monitor, teclado (mejorado) y unidades de disquete, como puede verse en la siguiente imagen:



Un TRS-80 Model 4

El Model III aumenta la velocidad del procesador a 2.03 Mhz. y el Model 4 a 4 Mhz. Debido a esto y otros cambios en el hardware se estima que sólo son compatibles con el 80 % del software del Model I. El Model 4 también es el único TRS-80 compatible con el SO CP/M sin necesidad de modificaciones.

La jugoteca del TRS-80 monocromo no está mal para un ordenador tan limitado. Los juegos me recuerdan a los de los Sinclair ZX80 / ZX81, por ser ambas computadoras monocromo y con gráficos que son más bien caracteres de texto. Tiene joyitas como las aventuras conversacionales de Scott Adams (se programaron originalmente para esta máquina) e Infocom. Y conversiones de recreativas de la época como Asteroids, Galaxian y Lunar Rescue.

A mí lo que me llama más la atención son algunos juegos de rol como Temple of Apshai.

 

Backgammon/Blackjack y Dunjonquest: Temple of Apshai, respectivamente.

Para su emulación recomendaría los emuladores SDLTRS y trs80gp. Este último no requiere ROMs externas.

El principal obstáculo con el que me he topado es que los set de TOSEC (hay varios, para el Model I, el Model III y el Model 4) son un verdadero caos. Están divididos por modelo de TRS-80, pero luego dentro hay de todo, imágenes de disco, de cassette, archivos sueltos... y tampoco se limitan a los juegos, porque los meten en el mismo saco que las utilidades y los SO. Un jaleo, vaya.

Si nos limitamos a las cintas (CAS) y a los discos (DSK y DMK) la cosa es más simple de lo que parece.



Las cintas suelen cargar con CLOAD, para cargar el programa en memoria, y RUN para ejecutarlo.

Así lo hemos hecho con el juego Taipan, que recrea las andanzas de los mercaderes occidentales en China.



Hay cintas algo mas complicadas, las que traen programas en código máquina. Afortunadamente suelen traer sus propias instrucciones.

La cosa suele ir asi: Tecleamos SYSTEM seguido del nombre del programa (basta con la primera letra), y a continuación el signo / para ejecutarlo.

Los discos que he visto hasta ahora tambien son muy fáciles. Traen sistema operativo propio (había bastantes para elegir, como dije en la guía) y arrancan solos. La única pega es que no todos funcionan en el Model I y a veces hay que cambiar antes a un Model III o un Model 4. Será tema de memoria RAM o del modo de pantalla, deduzco.

Como ejemplo usaré el Zork III. Y la cosa es tan fácil como meter el disco, cambiar al Model 4 y resetear el emulador.



Y dejamos lo más difícil para el final, los malditos juegos que vienen en archivos sueltos. Aquí seguiré las instrucciones de El explorador de RPG para estos casos. O sea:

1) Escogemos un disco con SO acorde con el programa. O sea, si el programa es para Model I usaremos el TRSDOS 2.3, si es para Model III el TRDOS 1.3 y para los Model 4 el TRSDOS 6-2. Hay muchísimos más SO, pero aquí usaremos estos para no complicarnos más.

2) Editamos la imagen de disco con las TRSTools y le añadimos (Edit --> Add...) los archivos sueltos de turno. En este caso, del Donkey Kong para Model I.



3) Arrancamos el emulador con la imagen modificada y tecleamos DIR 0 para ver los archivos.



Si hay un archivo con extensión CMD (archivo en código máquina), introducimos el nombre (sin extensión) y a correr.

Si por el contrario es un BAS (archivo BASIC) introducimos BASIC run"programa/bas

Nuestro caso era el primero, así que nos basta con entrar DONKKONG.



Para más información podéis acudir a las guías de El Explorador de RPG (en castellano) o System 80 (and TRS-80 Model 1) Driving Instructions (en inglés).


Los Tandy Color Computer y Color Computer 2 (1980-1986)

Con el Tandy TRS-80 Color Computer (a menudo abreviado a Tandy CoCo) Tandy inaugura una linea de ordenadores completamente nueva, y basada en la CPU Motorola 6809E, de 8 bits pero con algunas características de 16. Aunque inicialmente "TRS-80" formara parte de su nombre, se trata de un ordenador distinto e incompatible con los TRS-80 monocromo. Estaba basado en una terminal experimental de Videotext y pensado para usarse en negocios y para competir en el mercado doméstico con el Commodore VIC-20.



Las primeras unidades llevaban la susodicha CPU a 0.895 Mhz. (aunque podía funcionar a 1.7 Mhz. cuando el software se lo ordenaba), 4 Kb. de RAM y un Color BASIC licenciado por Microsoft. Podían ampliarse a 16 o 32 Kb. de RAM, lo que abría las puertas a emplear un BASIC más avanzado, el Extended Color BASIC.

En el interior de la carcasa el ordenador constaba de una sola placa, que contenía la CPU, el chip gráfico MC6847 VDG, otro chip MC6883 SAM, y la RAM.

El rendimiento de gráficos y sonido era muy superior al del TRS-80 monocromo, porque de eso se trataba. Los CoCo podían mostrar gráficos con hasta 256×192 píxeles y dos colores (en realidad cuatro, gracias a una peculiaridad del sistema NTSC de TV). A pesar de ello, la mayoría de juegos emplean el modo de 128×192 píxeles y 4 colores por ser más flexible. Y el nuevo sistema de sonido podía producir sonidos de 6 bits y 64 niveles.

El Color Computer 2 se lanzó en 1983, y era prácticamente idéntico al primer CoCo. Las pocas diferencias se debieron a la necesidad de reducir costes de fabricación y a solucionar algunos problemas del modelo original. Llevaban un nueva versión del BASIC, el DISK BASIC 1.1, y ahora podían cargar discos con el SO OS-9 de Microware.



También empezó a desaparecer el texto "TRS-80" de las carcasas.

Los CoCo y CoCo 2 podían cargar programas y juegos desde cassette, unidades de disquete de 5'25 y cartucho.

Su biblioteca de juegos pequeña pero surtida, con títulos como Arkanoid, Flight Simulator I y II, Pitfall II, o Zaxxon.

El software educativo también tuvo un peso importante en la plataforma, con juegos como Donald's Duck Playground, Mickey's Space Adventure o Where in the World is Carmen Sandiego.

 

Flight Simulator II y Donald's Duck Playground, respectivamente.

El mejor emulador para los CoCo y CoCo 2 es XRoar, que también emula los Dragon 32/64.  Esto es así porque los Dragon 32/64 comparten CPU, componentes y prácticamente el BASIC con los CoCo, pero no son exactamente compatibles. Las BIOS necesarias pueden encontrarse en esta web.

Los juegos que queramos emular se encuentran normalmente en formato disquete. Después de escoger un modelo de CoCo y cargarlos a través de los menús del emulador, tecleamos las siguientes instrucciones:

DIR 0 (donde 0 es la primera unidad de disquete, 1 la segunda, etc.)

Esto nos dará un listado del contenido del disco, donde buscaremos archivos con la extensión BAS o BIN.

Los BAS son archivos BASIC y se ejecutan tecleando:

RUN "0:NOMBRE-DEL-FICHERO.BAS" (donde 0 es el número de la unidad, como antes)

Los BIN son archivos de código máquina y se ejecutan así:

LOADM "0:NOMBRE-DEL-FICHERO.BIN" : EXEC (donde 0 es el número de la unidad, como antes)



En el teclado del CoCo los dos puntos (:) se encuentran junto al número cero.



Los juegos de cartucho no ofrecen ninguna dificultad, se introducen desde la opción File --> Run y arrancan solos.

Los juegos en cinta se cargan con los comandos CLOAD o CLOADM. Si alguno se resiste también sirve lo de usar la opción File --> Run.


El Tandy Color Computer 3 (1986-1991)

Hacia 1986 el Tandy CoCo empezó a quedarse atrás en rendimiento frente a la competencia. Además, la aparición de ordenadores domésticos de 16 bits como el Atari ST o el Commodore Amiga había cambiado las cosas. Aunque Tandy ahora también competía en el mercado de los PC y compatibles con el Tandy 1000 se planeó una nueva revisión del CoCo.

El nuevo modelo se puso al a venta ese mismo año por 219 dólares, el equivalente a 445 euros actuales. Externamente no parecía muy diferente de los modelos anteriores, pero los cambios internos eran importantes. La CPU siguió siendo una Motorola 6809E de 8 bits, pero ahora corría solamente a 1.79 MHz. Más tarde los usuarios advirtieron que podía cambiarse por una Hitachi 6309, que en teoría ofrecía las mismas prestaciones pero en la práctica era hasta un 30% más rápida.

La RAM pasó a 128 Kb., siendo ampliable a 512 Kb. de forma oficial y hasta 2 Mb. de forma no oficial.

El antiguo hardware responsable de gráficos y memoria fue sustituido por un nuevo chip, el GIME. Este ofrecía por fin la posibilidad de emplear monitores RGB o de vídeo compuesto en lugar de una TV, mejorando muchísimo la nitidez de los gráficos.

Y por último pero no menos importante, se añadieron nuevos modos gráficos de 320x192x4, 320x192x16, 640x192x2, y 640x192x4 de una paleta de 64 colores.

Para manejar los disquetes se volvió a recurrir al OS9 de Microware, pero revisado. Ahora es el llamado OS-9 Level 2. Microware también actualizó el BASIC de Microsoft para el nuevo modelo, dado el desinterés de Microsoft por los nuevos CoCo. Para no violar el acuerdo de Tandy con Microsoft, el CoCo3 cargaba primero el BASIC de Microsoft y luego las modificaciones de Microware.



Lo que vemos en la imagen es un sistema CoCo 3 típico. La unidad junto al teclado es una expansión Multi-Pak, que proporciona cuatro ranuras extra de cartucho y el voltaje necesario para emplear unidades de disco externas.

A pesar de los cambios se supone que se mantiene la compatibilidad con los periféricos y programas y juegos del CoCo2.

Aún así lo realmente interesante son los programas que aprovechan las nuevas características del CoCo 3. Entre ellos destacaría el software de creación gráfica CoCo-Max 3 (en realidad un clon de MacPaint) y juegos como RoboCop o las aventuras de Sierra con motor AGI.

RoboCop es el cartucho más grande para el sistema, ocupando 128 Kb. en lugar de los habituales 16-32 Kb.



RoboCop para CoCo3.

En cuanto a las aventuras de Sierra, estaba claro que una compañía norteamericana como esta no iba a ignorar el mercado potencial del CoCo3. Por algo fueron también de los pocos desarrolladores en apoyar al Apple IIGS, un sucesor del Apple II que no terminó de despegar.

Las versiones para el CoCo3 de sus aventuras AGI no tienen nada que envidiar a las de 16 bits, excepto en el apartado de sonido.



King's Quest III: To Heir is Human para CoCo3.

Finalmente, en 1990 Tandy anunció que dejaría de fabricar el Color Computer. Es difícil cuantificar el impacto del anuncio, porque Tandy nunca ofreció cifras oficiales de sus ventas. Pero se estima que vendieron unos 450.000 CoCos, y esto sin incluír los clones legales e ilegales de otros fabricantes. No cabe duda, por tanto, que el CoCo tenía una base de usuarios importante.

Los motivos de Tandy pudieron ser varios, veámoslos por separado:

- A pesar del lanzamiento del CoCo3, los Color Computer seguían siendo máquinas de 8 bits. ¿Hasta qué punto podía competir el CoCo frente a máquinas de 16 bits muy superiores?

- A partir del lanzamiento del Tandy 1000 en 1984, a la propia Tandy le convenía más priorizar sus compatibles PC que una máquina ya obsoleta.

- Los analistas están de acuerdo en que Tandy no trató al CoCo como habría merecido. Su propio marketing lo marginó y no llegó a suficientes acuerdos con terceros desarrolladores como para darle suficientes juegos y aplicaciones. La web MobyGames recoje solamente 263 juegos para los CoCo. Y muchos son clones de juegos de éxito para otras plataformas para los que Tandy no se molestó en llegar a acuerdos.

El único emulador que conozco para los CoCo3 es VCC, de Bill Pearce. No soporta más modelos, pero como este ordenador era compatible con los CoCo anteriores debería correr los juegos de CoCo y CoCo2.

También es, digamos, algo peculiar, porque hay que tocar algunas opciones antes de que sea usable.

Primero, vamos a Cartridge --> Cartridge --> Load Cart y cargamos el archivo MPI.DLL desde la carpeta del emulador. Ya tenemos una expansión Multi-Pak conectada.

A continuación, vamos a Cartridge --> MPI Slot 4 e insertamos el archivo FD502.DLL desde la carpeta del emulador. Ya tenemos unidad de disquete. Los juegos de cartucho irán en el Slot 1.

Ahora ya podemos cargar nuestro juego, que será el Leisure Suit Larry de Sierra. Hemos obtenido las imágenes de disquete desde la web TSR-80 Color Computer Archive. De cada archivo ignoramos todas las imágenes de disco que no sean las de las carpetas "Original", "Floppy 360K" o "Floppy 720K".

Metemos el primer disco del juego desde Cartridge --> FD-502 Drive 0 y, como son discos con el OS-9, lo cargamos con el comando DOS:



Nos aparecerá este texto introductorio, donde se nos pide introducir la fecha y la hora del sistema. Lo hacemos respetando en lo posible la sintaxis que nos viene dada: AA/MM/DD y HH:MM:SS.

Hecho esto, introducimos SIERRA y cargará el juego propiamente dicho.





Ayuda a Larry a mojar. Otra vez.

No es la única manera de jugar a las versiones CoCo3 de estos juegos de Sierra, porque me parece que ScummVM ofrece soporte para ellos. A vosotros os toca decidir cuál es la mejor manera de disfrutar de ellos.

 
Enlaces.

- Entradas sobre el Tandy TRS-80 monocromo en Wikipedia, en castellano e inglés.

- Set de TOSEC de todos los Tandy en Archive.org. Notad que hay carpetas para los Model I, Model III y Model 4, y también que la mayor parte de los programas son utilidades y no juegos.

- Entradas sobre los Tandy CoCo en Wikipedia, en castellano e inglés.

- Set de TOSEC de los Color Computer, hospedado en Archive.org. La carpeta que nos interesa en esta ocasión es "TRS-80 Color Computer".

- Sierra's Short-Lived Tandy Color Computer Support . Artículo del blog Nerdy Pleasures que detalla la historia de la colaboración entre Sierra y Tandy en los CoCo.

Vamos con otro ordenata que hizo fortuna en Francia... Bueno, más o menos.



En realidad el Oric-1 lo sacó al mercado una empresa británica, Tangerine Computer Systems. Su intención era hacerle la competencia al ZX Spectrum con una máquina parecida pero basada en la CPU 6502 a 1 Mhz. de MOS o en sus clones oficiales. En esa época ya existían otros ordenadores domésticos que usaban esta misma CPU, como el Apple II, el Atari 400/800 o el Commodore VIC-20.

Escarmentada por una aventura anterior en el mercado de la informática, Tangerine decidió comercializar los Oric a través de una compañía subsidiaria, Oric Products International Ltd.

El primer Oric fue el Oric-1 en 1983. Con configuraciones de entre 16 y 64 Kb. de RAM salía por un precio parecido al de los modelos equivalentes de Spectrum. Tenía un teclado y un chip de sonido mejor que aquellos, pero su ROM estaba llena de bugs, lo que no propició precisamente la aparición de software. Aún así vendió unas 160.000 unidades en Inglaterra y 50.000 en Francia. También llegó a venderse en España, pero no conocemos las cifras de venta.

Como las cifras de venta estaban por debajo de lo esperado por Tangerine, esta se desentendió de Oric International y vendió la compañía a Edenspring en 1984.

Fue Edenspring la que comercializó también en 1984 el siguiente modelo de la serie, el Oric Atmos.



El Atmos era esencialmente el mismo ordenador que el Oric-1, pero con una carcasa y un teclado de aspecto más profesional y una ROM revisada que acababa con la mayoría de fallos conocidos.

También equipaba 64 Kb. de RAM (anunciados como 48 porque la ROM oculta la parte alta de la memoria) y podía emplear tanto unidades externas de cassette como de disquete de 3' y 160 Kb. de capacidad por cara.

Pero las mejoras y las expansiones anunciadas no bastaron para que el Oric despegara. Ahora costaba más que los ZX Spectrum, y tenía menos software disponible que estos, el Commodore VIC-20 o los Atari de 8 bits. Tras una desastrosa campaña de navidad solamente quedó en pie la división francesa de la compañía.

Esta sobrevivió en parte gracias al Minitel, el sistema de videotexto de este país. Millones de franceses accedían a este servicio telefónico a través de "terminales tontas", pero también con ordenadores como los Thomson MO y TO y, ahora, los Oric. Los Oric tampoco fueron lo que se dice un exitazo en Francia, pero allí se vendieron razonablemente bien.

Tan razonablemente, de hecho, que la división francesa de Oric aún tuvo tiempo de desarrollar un tercer modelo, el Oric Stratos (o Telestrat), aunque sólo fabricó 6.000 modelos antes de quebrar en 1988. Este modelo estaba mejor adaptado al Minitel y llevaba una controladora de disquete incorporada.




Características técnicas:

CPU: Synertek SY6502A o Rockwell R6502AP (clones oficiales del MOS Technology 6502)​ a 1 MHz
ROM: 16 Kb. con un BASIC derivado del de Microsoft que incluye comandos de sonido. Se puede ampliar para usar unidades de disquete.
RAM: Entre 16 y 64 Kb. Se anuncia como 48 Kb porque la ROM oculta la parte alta de la memoria
Graficos: 2 modos:

- Modo texto de 40 x 28 con 8 colores. En modo texto cada atributo serial ocupa el espacio de un carácter que no puede ser utilizado para nada más. Por ello, para cambiar a tinta amarilla sobre fondo azul, necesitamos 2 espacios. Esta es la mayor desventaja del ordenador.

- Modo gráfico de 240 x 200 píxeles y 6 bits por pixel. Tiene las mismas limitaciones de atributos (el llamado "colour clash") de los Spectrum.

Sonido: General Instrument AY-3-8912 con 3 canales de 8 octavas de sonido más uno de ruido blanco. Sonido mono, con 16 niveles de volumen vía altavoz interno. Es el mismo chip que equiparán los Spectrum a partir del Spectrum 128.

Más información en Wikipedia.


Emulación:

Empleamos el emulador Oricutron ( ) de Peter Gordon. Tiene versiones Windows, Mac OS X y AmigaOS4.



Las imágenes de cintas y disquetes (descomprimidas) se cargan desde el menú que aparece apretando F1 o el botón DERECHO del ratón.



Las cintas se cargan con la instrucción CLOAD"", y para los caracteres extraños podemos ayudarnos con un teclado virtual, la opción está en Keyboard options --> Show keyboard:



Para los disquetes, en Hardware options podemos escoger entre tres interfaces diferentes: Microdisc (la oficial), Jasmin y Pravetz 8D disk. Las imágenes de disco que he visto por ahí suelen ser compatibles con las dos primeras, aunque en esta guía solamente usaremos la Microdisc.



El proceso es bastante simple. La interfaz nos pedirá un disco de sistema, pero no entremos en pánico. Simplemente introducimos la imagen del juego en las ranuras de 0 a 3, reiniciamos con F4 si el emulador no lo ha hecho ya por nosotros y... carga automática, en la mayoría de los casos.



Para los juegos que no arrancan así metemos un disco con algún SO. Sedoric3 me viene recomendado y está en el set de TOSEC. Tras el arranque escogemos entrar en el BASIC, hacemos el cambiazo por el disco del juego y usamos los comandos !DIR X, donde X sería la unidad de disquete (de 0 a 3) para mostrar un listado de archivos, y !LOAD PROGRAMA.EXT para ejecutar el programa de turno.

Mención aparte merecen los juegos de Infocom. Estos usan un intérprete propio, el Pinforic. Arrancamos con este, lo ejecutamos con el comando INFOCOM y ya podemos meter el disco con nuestra aventura.






Jugoteca:

Pues aunque uno de los problemas de los Oric en vida fue la falta de juegos, tampoco anda tan mal de jugoteca. Tenemos por ejemplo algunos clásicos franceses como L'Aigle d'Or de Loriciels:





En formato disquete tenemos bastantes conversacionales de Infocom, como Infidel, Hitchhikers Guide To The Galaxy o los tres primeros Zork.

Y por último también tenemos algunos homebrew interesantes, como el Pulsoids de 2002, un clon del Arkanoid que mola bastante:




Enlaces externos:

- Fichas del Oric-1, el Oric Atmos y el Oric Telestrat en Wikipedia.

- Fichas del Oric-1, el Oric Atmos y el Oric Telestrat en OLD-COMPUTERS.COM Museum.

- TOSEC (The Old School Emulation Center) 2020 Roundup. Página hospedada en Archive.org con todos los sets de TOSEC. Los que hemos empleado aquí están bajo la carpeta Tangerine.