Historia.

Igual que la Sony PlayStation, la Nintendo 64 (N64 a partir de aquí) parte de la idea de Nintendo de añadirle una unidad de CD-ROM a la Super Nintendo. En un primer momento el accesorio tenía que fabricarlo Sony, pero Sony y Nintendo cesaron abruptamente su colaboración hacia 1991 / 1992.

Hacia 1993 Nintendo anunció una serie de alianzas de cara a su nueva consola. Entre ellas estaban Silicon Graphics para el hardware y Rare y Williams para los juegos. Los medios se refirieron a esta futura consola como Project Reality. Posteriormente el nombre cambiaría a Ultra 64 y Nintendo 64.

Hacia 1995 algunos de los fabricantes que habían anunciado lanzamientos para la N64 tiraron la toalla, citando el alto coste de desarrollar juegos para la N64 y los retrasos en el lanzamiento de la consola. Un caso emblemático es el de Square, que puso fin a una colaboración con Nintendo que databa de los tiempos de la NES. A partir de entonces sus Final Fantasy saldrían para PSX.

La consola se lanzó finalmente en 1996 (en Japón y EEUU) y 1997 (en Europa) por 199 dólares. Obtuvo generalmente buenas críticas y se vendió muy bien (se estima que unos 33 millones de aparatos en total), aunque también recibió críticas por lo reducido de su catálogo y el empleo de cartuchos como sistema de almacenamiento.

Respecto al tema de los cartuchos, Nintendo expuso como razones de su elección el reducido tiempo de acceso, el ser un medio de lectura y escritura y la piratería.

A cambio, esto dejaba el tamaño máximo de los juegos en 64 Mb. (o 512 Mbit), frente a los 700 del CD-ROM que equipaban la Sega Saturn y la Sony PSX. Frente a sus juegos, los de N64 adolecen de peor sonido y vídeos de peor calidad.

La consola se vendió hasta 2002, aunque para entonces casi todos los juegos que veían la luz para el sistema eran o bien de Rare o de la propia Nintendo. Los últimos lanzamientos para la consola fueron Tony Hawk's Pro Skater 3 (en América) y Mario Party 3 (en Europa). Para entonces Nintendo acababa de lanzar la videoconsola que sutituiría a la N64, la GameCube.


Especificaciones.

- CPU principal:  NEC VR4300 de 64 bits a 93.75 MHz. Según la revista "Popular Electronics" su potencia es equiparable a las CPU Pentium de primera generación.

- Co-procesador: RCP: SP (procesador de sonido y gráficos) y DP (procesador de píxeles) incorporados. Desarrollado por Silicon Graphics, funciona a 62,5 MHz.

- Co-procesador de audio: Reality Coprocessor, capaz de emitir sonido a 48 Khz.

- Bus de sistema de 32 bits.

- 4 Mb. de Rambus RDRAM, expandibles a 8 Mb. mediante expansión.



El Expansion Pak, necesario para algunos juegos

- Resoluciones de 256×224 a 640×480 píxeles con 16,8 millones de colores. Hasta 500.000 polígonos con mapeado de textura por segundo.

Algunos de estos datos han dado pie a dudas sobre si la N64 era realmente una consola de 32 o 64 bits. En realidad era de 64 bits, pero la mayoría del código que ejecutaba era de 32 bits, por procesarse más rápido que el de 64 y ocupar menos espacio de almacenamiento en los cartuchos.

Los datos del jugador y la partida se guardaban en el mismo cartucho, aunque también existían tarjetas de memoria, que recibían el nombre de Controller Pak.


Accesorios.

Además del mencionado Expansion Pak, hay un par de accesorios de la N64 que vale la pena mencionar.

- El Rumble Pak era un mando con vibración disponible a partir de 1997.



Este mando funcionaba con pilas y no era del todo compatible con la función de salvado de algunos juegos, de ahí que haya juegos que avisan del momento adecuado para hacer el cambio entre el Controller Pak y el Rumble Pak.

- El 64DD era una unidad de disco magnético para la N64, pero solamente llegó a comercializarse en Japón a partir de 1999. Alllí sólo vendió unas 15.000 unidades, así que ya no se planteó venderlo en más países. Se vendía junto a un Expansion Pak, porque el sistema necesitaba de la memoria extra para funcionar.



Los discos tenían una capacidad de 64 Mb. y la idea era utilizarlos para almacenar mejor sonido o expansiones de distinto tipo para los juegos de cartucho.

Una versión posterior incluía un módem, que servía para acceder al servicio RANDnet, similar al Satellaview de la Super Nintendo.

Se anunciaron muchísimos juegos para el 64DD, pero la mayoría se cancelaron o terminaron saliendo como cartuchos, como el Ocarina of Time. Algunos títulos exclusivos son SimCity 64, F-Zero X Expansion Kit o los dos títulos de la serie Mario Artist.


La biblioteca de juegos.

Todavía más que otras consolas de la época, la N64 lleva el "salto al 3D" a verdaderos extremos. No sólo algunos de sus juegos mas emblemáticos utilizan el 3D (GoldenEye, Super Mario 64), sino que casi todas las sagas típicas de Nintendo pasan del 2D al 3D, con resultados dispares. Es el caso de por ejemplo Donkey Kong, The Legend of Zelda o Castlevania.





Legend of Zelda: Ocarina of Time y Castlevania, respectivamente.

Aparte, señalemos que hay bastantes juegos que requieren / utilizan la expansión de memoria, el Expansion Pak.

Juegos que requieren el Expansion Pak: Donkey Kong 64, The Legend of Zelda: Majora's Mask, Perfect Dark y todos los que utilicen la expansión de disquete magnético 64DD.

Juegos que utilizan el Expansion Pak: Aidyn Chronicles: The First Mage, Castlevania: Legacy of Darkness, Command & Conquer, Daikatana, Donald Duck: Goin' Quackers, Duke Nukem: Zero Hour, Excitebike 64, F-1 World Grand Prix II, FIFA 99, Gauntlet Legends, Hydro Thunder, International Superstar Soccer 2000, Ken Griffey, Jr.'s Slugfest, NBA Jam 2000 (PAL solamente), Pokémon Stadium 2, Quake 2, Rayman 2: The Great Escape, Re-Volt, Resident Evil 2, Road Rash 64, San Francisco Rush 2049, Shadow Man, South Park, StarCraft 64, Star Wars: Episode I: Battle for Naboo, Star Wars: Episode 1 Racer, Star Wars: Rogue Squadron, The World Is Not Enough, Tony Hawk's Pro Skater 2, Top Gear Overdrive, Turok 2: Seeds of Evil, Turok: Rage Wars.

Normalmente las ventajas que aporta el Expansion Pak a estos juegos son resoluciones más altas o modos multijugador mejorados.


Emulación.

Antes de hablar de las alternativas actuales, siento que debo mencionar el precedente de UltraHLE. Este emulador apareció en 1999, con la N64 todavía en las tiendas, y ejecutaba un puñado de juegos de este sistema en PCs con CPU Pentium II y una tarjeta 3Dfx. Entre ellos estaban algunos de los más populares de la consola, como GoldenEye, Super Mario 64 o Legend of Zelda.

El truco estaba en que los autores del emulador, Epsilon y RealityMan, descubrieron que los juegos de N64 estaban escritos en lenguaje C. En lugar de emular a bajo nivel el hardware de la consola, era posible interceptar las llamadas a la librerías C y redirigirlas a las que ellos mismos habían creado también con C y la API Glide.

El emulador fue tan popular que se le achaca la creación de los primeros Glide Wrappers, programas que traducen las llamadas a la API Glide a DirectX o OpenGL. Sin ellas los usuarios de otras tarjetas que no fueran 3Dfx se habrían quedado sin acceder a UltraHLE, y eso era impensable en su época.

Nintendo terminó denunciando a los creadores de UltraHLE, que abandonaron el proyecto y se refugiaron en el anonimato, pero las webs de emulación siguieron colgando distintas versiones del emulador hasta que este quedó obsoleto.

Actualmente, los mejores emuladores de N64 son probablemente Mupen64plus y Project64. Mupen64plus es un programa que emplea la línea de comandos (o bien frontends como mupen64plus-qt) mientras que Project64 lleva emulando el sistema desde 2001.



Configurando los controles en Project64

Ambos utilizan una estructura de plugins, como algunos emuladores de PSX, y no necesitan ninguna BIOS. Los plugins distribuidos junto a los emuladores suelen bastar para la mayoría de tareas, pero es recomendable sustituir el plugin gráfico de turno por la última versión de GlideN64.

GlideN64 empezó siendo un plugin más que empleaba la API Glide, pero con el tiempo se ha convertido en el más completo de los disponibles. Gracias a él se han podido emular correctamente algunos de los últimos juegos que se resistían, como Star Wars: Battle for Naboo o Indiana Jones and the Infernal Machine.



Mupen64Plus emulando Star Wars: Battle for Naboo


Enlaces:

- Entradas sobre la N64 en Wikipedia, en castellano y en inglés.

- Entrada en la Wikipedia sobre el Expansion Pak, solamente en inglés.

- Entradas en la Wikipedia sobre el Rumble Pak, en inglés y castellano.

- Entrada en Wikipedia sobre el 64DD, en inglés y castellano.

- Así era el 64DD, el extraño periférico de Nintendo 64, por Hobby Consolas.

- Entrada en Wikipedia sobre UltraHLE, en inglés.

- Web oficial del plugin GlideN64.

Historia.

Lanzada en 1994 por Sony, la PlayStation es la videoconsola de 32 bits (quinta generación) más exitosa de todos los tiempos. Desde 1994 a 2006 se calcula que se vendieron unos 102 millones de aparatos (sic). Así, la PSX superó muy claramente a competidoras como la Sega Saturn (9 millones de unidades vendidas) o la Nintendo 64 (con 33 millones).

Los motivos de este enorme éxito son muchos y variados.

Frente a la Sega Saturn, la PSX se vendía por un precio menor (299 dólares frente a 399), y además ofrecía una cantidad y variedad de juegos mucho mayor. Sega ponía más trabas a las compañías de videojuegos, y además programar para su sistema era más complejo que hacerlo para la PSX.

Frente a la Nintendo 64, la PSX utilizaba el CD-ROM, un medio de almacenamiento más grande, barato y flexible que los cartuchos de N64. Y Nintendo también quería tener a los fabricantes de juegos atados en corto para asegurarse un número suficiente de títulos exclusivos, como antaño había hecho con la NES y la SNES. De nuevo, esto se tradujo en menos títulos. Con estos hándicaps, de poco le valía costar tan solo 199 dólares.

El origen de la PSX es tan lejano como 1986. En esa época Nintendo estaba interesada en añadirle una unidad de CD-ROM a la Super Nintendo, igual que había añadido antes una unidad de disquete a la NES, el conocido como Famicom Disk System.

Con este plan en mente, Nintendo contactó con Sony, que ya había fabricado el chip de sonido SPC700 para la SNES, y se inició el proyecto, que por aquel entonces se conocía como Play Station o SNES-CD.

A la vez, Sony también planeaba construir su propia consola, con capacidad para emplear tanto cartuchos de SNES como juegos en formato CD, sobre los que pretendía mantener un control absoluto.

La situación estalló en justo antes del Consumer Electronic Show (CES) de 1991, cuando el personal de Nintendo se dio cuenta de las implicaciones de su trato con Sony. En el último momento, Nintendo anunció el fin de su colaboración con Sony, su nueva alianza con Philips y el final del proyecto.

Esta nueva alianza de Nintendo y Philips terminaría dando frutos tan "memorables" como los juegos Hotel Mario y Link: The Faces of Evil / Zelda: The Wand of Gamelon para el Philips CD-i, pero eso ya es otra historia.

Tras esta ruptura, en Sony se plantearon trasladar el proyecto a Sega, que lo rechazó por considerar a Sony una compañía sin experiencia en el campo de las videoconsolas. Nintendo a su vez llevó a Sony a los tribunales para impedir que siguiera trabajando en la “Play Station”.

En 1992 los pleitos se cerraron con varios acuerdos. Nintendo dejaría a Sony seguir con la “Play Station”, que en este momento todavía tenía una entrada para cartuchos de SNES, a cambio de seguir fabricando chips para la SNES.

No fue hasta 1993 que el proyecto se desligó completamente de Nintendo. En aquel año se abandonó la idea de la compatibilidad con la SNES y el nombre pasó primero a PlayStation y finalmente a PSX. La nueva consola se rediseñó desde cero, con el énfasis puesto en los videojuegos en 3D y con la colaboración de Konami, Namco y Williams. Por esta época Sony también compró Psygnosis y la renombró a Sony Interactive Entertainment.

Todas estas compañías tendrían un papel importante programando los primeros juegos de la PSX, como Ridge Racer, Mortal Kombat 3 y Destruction Derby.

La larga vida comercial de la PSX propició la llegada varios modelos diferentes, como la PSOne (2000) de tamaño menor y formas redondeadas…



…o la reciente PSX Classic Mini (2018), con 20 juegos incorporados.


Especificaciones.

CPU Principal: RISC MIPS R3000A de 32 bits a 32,86 Mhz.

Chip decodificador MDEC (el formato de vídeo propio del sistema)

Memoria: 2 Mb. de RAM, más 1 Mb. de vídeo.

Vídeo: GTE (GPU and Geometry Transformation Engine), capaz de resoluciones de 256×224 hasta 640×480 con 16,7 millones de colores. Puede mover hasta 4.000 sprites, 180.000 polígonos por segundo con texturas o 360.000 sin ellas.

Sonido: ADPCM de 16 bits con 24 canales.

Las PSX también popularizaron las Memory Cards, tarjetas de memoria donde los juegos guardan los datos del jugador y las partidas salvadas. Aunque la PSX las convirtió en algo cotidiano, la misma tecnología ya se había empleado en la Neo-Geo y en la Sega Saturn.



Las primeras unidades de la PSX son propensas a diversos problemas técnicos, como la falta de disipación o el desgaste de algunas piezas de la unidad CD, que entonces se fabricaban en plástico y se deterioraban rápidamente. Estos problemas se solucionaron en los modelos siguientes.

El hardware de la PSX también sirvió de base para varios sistemas arcade:

- Capcom Sony ZN-1 y ZN-2 (con juegos como Street Fighter EX y EX2)

- Namco System11 y System12 (saga Tekken, por ejemplo)

- Taito FX-1 (Fighters Impact)

- Konami SYSTEM 573 (sagas Fisherman’s Bait y Gun Mania)

- Konami BEMANI Systems (sagas Beatmania y Dance Dance Revolution)

Si queremos emular alguno de estos sistemas arcade, podemos recurrir a Zinc o a MAME y sus variantes.


Biblioteca de juegos.

La PSX es una máquina muy interesante para emular. Tiene cerca de 8.000 juegos distintos (si contamos las diferentes regiones y las reediciones) que en su día vendieron 962 millones de ejemplares. También estuvo en el mercado durante 8 años, así que muchos títulos lanzados para otras plataformas durante ese tiempo tienen versión PSX.

Algunos títulos recomendables son:

- Castlevania: Symphony of the Night y Castlevania Chronicles

- Final Fantasy VII, VIII y IX

- Gran Turismo y Gran Turismo 2

- ISS Pro Evolution Soccer y ISS Pro Evolution Soccer 2

- Jackie Chan Stuntmaster

- Medal of Honor y Medal of Honor: Underground

- Mega Man 8 y Maga Man Legends

- Metal Gear Solid

- Resident Evil: Director's Cut y Resident Evil 2

- Ridge Racer

- Silent Hill

- Tekken 3

- Time Crisis y Time Crisis: Project Titan


Los discos y su sistema de protección anticopia.

Cuando Sony lanzó su PSX ya existían grabadoras de CD-ROM, y con los años sólo se hicieron más versátiles y baratas, hasta llegar a formar parte de la mayoría de equipos de PC y Macintosh.

Para evitar la piratería, los discos originales de PSX tienen una modificación al principio de su pista de datos. Si normalmente esta tiene la forma de un surco en espiral "limpio", el de estos discos usa una línea ondulada. Además de servir como método anticopia, esta parte de la pista de datos incluía información sobre la "región" del disco. Una PSX sin modificar no cargará discos copiados ni tampoco de una región diferente.

Sin embargo, no tardaron de aparecer "modchips" para la PSX que se saltaban ambas protecciones, inyectando el código faltante en ambos casos. Hay multitud de versiones, desde los completamente internos a los que se acoplan al puerto paralelo de la PSX. En varias ocasiones Sony actuó contra los fabricantes de estas modificaciones, pero la oferta de modchips era tan amplia que no pudo impedir que la PSX se convirtiera en una consola muy popular entre los piratillas y los aficionados a las modificaciones.


Emulación de la PSX.

La emulación de la PSX ya era posible durante su vida comercial. Dos emuladores de pago como Bleem! y Virtual Game Station, este último comercializado por Connectix, permitían a los Macintosh o PCs con al menos CPU Pentium II ejecutar un buen número de juegos de PSX.

Sony actuó contra ambas iniciativas y consiguió frenarlas hasta cierto punto, pero para entonces otros emuladores no comerciales ya les superaban en compatibilidad y opciones.

Muchos emuladores todavía heredan la estructura de plugins de uno de estos emuladores, PSEmu Pro. Básicamente esto significa que además del emulador podemos / tenemos que descargar otros programas para emular / configurar los controles, el sonido o los gráficos.

- ePSXe es uno de estos emuladores. Con la BIOS adecuada (SCPH1001.BIN) y los plugins gráficos de Pete es capaz de emular casi todos los juegos de PSX publicados. También tiene una versión de pago para Android muy recomendable.



ePSXe emulando el juego Time Crisis


La única dificultad a la hora de emplear este emulador (o cualquiera basado en plugins) viene a la hora de configurar el plugin gráfico:



Aunque en realidad puede ser tan sencillo como hacer clic sobre los botones "Rapidez" o "Calidad" que suelen estar situados en la parte inferior izquierda de la ventana.

Otro emulador de PSX destacable y con estructura de plugins es PCSX-Reloaded.



PCSX-Reloaded emulando el juego Final Fantasy IX

- Por el contrario, si no queremos saber nada de plugins, DuckStation puede ser una buena solución. Tiene una buena compatibilidad y además ofrece la posibilidad de mejoras gráficas. Es una opción que hace maravillas con los juegos en 3D:



DuckStation emulando Need For Speed V: Porsche Unleashed

- Como tercera opción, el multi-emulador Mednafen también emula la PSX desde hace varias versiones.

También es muy compatible, pero tiene varios inconvenientes sobre el resto de emuladores de PSX:

a) Necesita una computadora más potente que el resto.

b) Emplea la línea de comandos, así que es recomendable hacerse con un frontend como Mednaffe para emplearlo.

c) Necesita la BIOS japonesa (SCPH5500.BIN), americana (SCPH5501.BIN) y europea (SCPH5502.BIN) para emular los juegos de las distintas regiones.

d) El proceso para cambiar de CD en los juegos que ocupan varios discos es más complicado, consiste en crear un archivo M3U con la ruta a los distintos ficheros CUE.


Enlaces.

- Entradas relativas a la PSX en Wikipedia, en inglés y castellano.

- Planet Emulation, en cuya sección encontraremos emuladores, BIOS y juegos para este sistema.

- Colección de juegos PSX en la web Archive.org.

Siguiendo con las consolas de 16 bits que hicieron historia en los años 90, hoy le toca el turno a...




Un poco de historia.

El sistema Neo-Geo apareció hacia 1990, primero como recreativa. Era la creación de SNK, una compañía ya con experiencia en este campo, y Alpha Denshi. En aquella época para el propietario de un salón recreativo el cambiar una recreativa a veces significaba cambiar el mueble entero, con el consiguiente gasto económico. El sistema ideado por SNK consistía en una placa base y hasta cuatro ranuras para cartuchos, lo que simplificaba enormemente el proceso.



Neo-Geo MVS. Los cartuchos van bajo la cubierta de plástico negra.


SNK proporcionaría los juegos para el sistema, sola o en cooperación con otros fabricantes como Visco, Nazca o Hudson Soft. El resultado sería una librería de 156 títulos oficiales, con el énfasis puesto en los juegos de lucha uno contra uno. Son famosas en ese sentido sagas como Art of Fighting, Fatal Fury, The King of Fighters o Samurai Shodown. Como curiosidad, los juegos de lucha de SNK suelen emplear cuatro botones, frente a los seis de Capcom a partir del Street Fighter II.



Garou: Mark of the Wolves, última entrega de la saga Fatal Fury.


Pero el sistema también tiene excelentes juegos de acción (como la saga Metal Slug), deportivos (saga Super Sidekicks) o de plataformas (Zupapa).



Metal Slug, uno de los juegos más populares del sistema.


También existen algunos juegos amateur para el sistema, como Columns, NeoGeo 2-Player Tetris o Treasure of the Caribbean.

Al mismo tiempo, y aquí es donde la cosa se pone interesante para nosotros, SNK desarrolló una versión doméstica del mismo sistema. En principio, debido a su elevado precio, sólo estaba disponible en alquiler, pero pronto se hizo un hueco en el mercado como videoconsola de lujo. Es cuando se puede empezar a hablar de la Neo-Geo AES (en oposición a MVS, la versión recreativa). MVS son las siglas de Multi Video System (Sistema Multi Video), y AES las de Advanced Entertainment System (Sistema Avanzado de Entretenimiento).



Neo-Geo AES, con su joystick exclusivo de cuatro botones.


La versión doméstica de la Neo-Geo apareció oficialmente en 1991, y gozó de relativa popularidad a pesar de su elevado precio. La consola se vendía por unos 650$ en EEUU, y en España el precio era de 55.000 ptas. sin ningún juego, casi el doble que el de otras consolas de 16 bits como la Nintendo SNES o la Sega Mega Drive. El precio de los juegos de cartucho también era muy elevado, en España costaban entre 15.000 y 30.000 ptas., también el doble que el de sus competidores.

A cambio, el afortunado usuario de una Neo-Geo podía disfrutar desde su casa de una verdadera experiencia arcade, ya que los juegos eran -tal cual- los mismos que podía ver en su salón recreativo. Tan solo cambiaban algunas opciones, como la dificultad o el número de continues.

En 1994, SNK lanzó una revisión de la consola, el Neo Geo CD.

Esta versión empleaba una unidad de CD-ROM en lugar de cartuchos para cargar los juegos. Fue una innovación bien recibida porque abarataba enormemente el precio de cada juego. Existen versiones CD-ROM de buena parte del catálogo de juegos Neo-Geo, más algunos títulos exclusivos. Son estos:

- ADK World (Promocional, reseña disponible aquí)

- Bang² Busters / Bang Bang Busters (Prototipo)

- Crossed Swords II

- Idol-Mahjong Final Romance 2 (sin versión MVS)

- Ironclad: Tesshō Rusha

- Neo Geo CD Special (Promocional, reseña disponible aquí)

- Samurai Shodown RPG / Shinsetsu Samurai Spirits: Bushidō Retsuden

- The King of Fighters '96 Neo Collection

- Treasure of the Caribbean / Caribe no Zaihō (Prototipo)

- ZinTrick / Oshidashi Zintorikku


 

Neo Geo CD, modelo original con bandeja motorizada.

El sistema también recibió críticas. El lector de CDs de todas las Neo Geo CD es de velocidad simple, lo que se traduce en tiempos de carga elevados y parones en la partida. Para solucionarlo los modelos posteriores (CDZ) incorporan una memoria caché extra.
   


Modelo CDZ, con sistema de carga manual y memoria caché extra.


A pesar de la llegada de nuevos sistemas de 32 y 64 bits, los juegos de Neo-Geo siguieron resultando rentables durante toda la década de los 90. Aunque las modas se habían decantado por el 3D, los juegos 2D de Neo-Geo eran imbatibles en su propio terreno. Esto no impidió que SNK entrara en crisis en el año 2000 debido al fracaso de sus otros proyectos, como el Hyper Neo-Geo 64, el sistema de recreativas que tenía que sustituir al Neo-Geo.

La solución pasó por una fusión con la empresa de pachinko (máquinas de apuestas muy populares en Japón) Aruze. Pero la operación no dio el resultado esperado, así que ex-directivos de SNK terminaron creando su propia compañía, Playmore, que a su vez compró los derechos de los juegos de SNK y pasó a llamarse SNK Playmore en 2003.

SNK Playmore, en colaboración con compañías japonesas y surcoreanas, continuó desarrollando juegos para el sistema, como The King of Fighters 2001 o Metal Slug 4. Pero finalmente la obsolescencia del hardware y la piratería le obligaron a dejar de producirlo. La Neo-Geo AES dejó de fabricarse en 2003, y el último juego desarrollado para el sistema sería el Samurai Shodown V Special en 2005. Las futuras recreativas de la compañía emplearían el sistema Atomiswave, más moderno y que brindaba una mejor protección contra la piratería.


Especificaciones.

CPU principal: Motorola 68000 (a menudo un clon de Toshiba o Hitachi) a 12 Mhz.

Co-procesador: Zilog Z80 a 4 MHz (también usado como controlador de audio).

RAM: 214 KB SRAM.

Gráficos: Tres chips propietarios de SNK (SNK LSPC2-A2, SNK PRO-B0 y SNK PRO-A0, NEO-B1, NEO-GRC).

Sonido: Yamaha YM2610 con 15 canales.

Resolución: 320×224 con hasta 4.096 colores simultáneos de una paleta de 65.536.

Estos datos ponen al sistema por encima de otros de 16 bits de la misma época. La CPU por ejemplo es un 50% más rápida que la de la Sega Mega Drive, a la que también supera en número de colores simultáneos (4.096 frente a 32) y número de sprites simultáneos (380 contra 80).




En principio el tamaño de los cartuchos era de hasta 330 megabits (unos 39 Megabytes), de ahí el texto MAX 330 MEGA - PRO GEAR SPEC que aparecía al arrancar los juegos. Otros juegos anuncian tamaños inferiores, de 100 megabits (unos 12'5 Megabytes) y muestran el lema The 100 Mega Shock al arrancar. Por último, gracias a la tecnología del bank-switching, existen juegos de hasta 1 gigabit (128 Megabytes) de tamaño. Estos últimos muestran el mensaje GIGA POWER durante su inicio

Como hemos dicho, los juegos de los sistemas MVS (recreativa) y AES (doméstico) eran prácticamente idénticos. Sin embargo los cartuchos no lo eran. Esta medida pretendía evitar que los propietarios de salones instalaran cartuchos domésticos, más baratos, en sus recreativas. Ambos sistemas podían emplear tarjetas de memoria para salvar partidas, y estas funcionaban tanto en MVS como AES.


Conversiones a otros sistemas.

Existen ports de Neo-Geo a otros sistemas desde inicios de los años 90. Son versiones de títulos muy concretos (Fatal Fury y Fatal Fury 2, World Heroes, World Heroes 2) para Sega Mega Drive o Nintendo SNES. El resultado es bastante pobre, debido al hardware inferior.



Samurai Shodown para SEGA CD.

Los ports para máquinas de 32 bits, como la Sega Saturn o la Sony Playstation son mucho mejores. Aún así se estima que hasta la llegada de la Sega Dreamcast los ports de Neo-Geo no alcanzaron en calidad a los originales.

Mención aparte merecen los juegos de Neo Geo Pocket, la consola portátil de SNK. Esta tiene versiones "reducidas" de alguno de los juegos de su hermana mayor, como el King of Fighters R-2 o Neo Turf Masters. Son juegos muy inferiores técnicamente, pero también muy divertidos.




Emulación.

El sistema Neo-Geo se emula desde finales de los años 90. En su día fueron tremendamente populares emuladores como Nebula o NeoRageX. Actualmente, sin embargo, los mejores emuladores de Neo-Geo son:

FB Neo: Última evolución del emulador Final Burn de Dave. Emula la lista completa de juegos de Neo-Geo y también el Neo Geo CD. También soporta juegos de Capcom (CPS1, CPS2 y CPS3) y otros fabricantes.

MAME: Poco que decir de este veterano multi-emulador de recreativas. MAMEUI es una versión con interfaz propia. Todos los juegos del sistema están emulados, excepto los amateur y los hacks.

RAINE Arcade Emulator: Aunque se actualiza poco, este emulador soporta casi todos los juegos de Neo-Geo y también emula el Neo Geo CD.

En todos los emuladores necesitaremos, además de los juegos, la BIOS de la Neo-Geo (el archivo suele llamarse neogeo.zip) y la de la Neo Geo CD (normalmente neocdz.zip).

Una peculiaridad de casi todos los emuladores es que los juegos se pueden ejecutar tanto en modo MVS como AES, tan solo tocando algunas opciones.



Este proceso, o acceder a las opciones internas del juego, es todavía más fácil si empleamos la Universe BIOS, un sustituto gratuito de la BIOS original del sistema desarrollada en los últimos años. Y sí, también funciona en el hardware original, excepto en la Neo-Geo CD.


Fuentes.

- Entradas del sistema Neo-Geo en Wikipedia, en inglés y castellano.

- Entradas de la videoconsola Neo Geo CD en Wikipedia, en inglés y castellano.

- Historia de SNK y sucesores en Wikipedia, en inglés y castellano.

- Web del proyecto Universe BIOS

Acabo de ver este artñículo en un portal de noticias y creo que puede interesar por aquí.

https://tecnologia.facilisimo.com/como-conectar-una-consola-de-juegos-retro-a-una-tvi-moderna_2431182.html?rscid=3166
Hasta ahora todas mis TVs tenían entrada de vídeo compuesto, pero no me extrañaria que en el futuro fenezca ante el HDMI o lo que inventen.

También me consta por otro foro que la marca de la TV es importante, algunas se llevan mejor con el hardware antiguo que otras.

Historia.

La SNES es una consola de 16 bits creada por Nintendo. Se lanzó en 1990 en Japón, en 1991 en los EEUU y llegó a Europa hacia 1992. La SNES se diseñó como sucesora de la Nintendo Entertainment System / NES / Famicom de 8 bits, cuyo dominio del mercado se veía amenazado por consolas más modernas como la PC Engine / TurboGrafx de NEC (1987) o la Sega Mega Drive (1988).

La nueva consola de Nintendo entabló una lucha con la Mega Drive en diversos mercados con resultados dispares, aunque globalmente se considera que la SNES triunfó al vender más aparatos, hasta un total de 49 millones. El mercado donde la lucha fue más cruenta fue EEUU, donde la Mega Drive (allí llamada Genesis) plantó cara a la SNES con un marketing muy agresivo, explotando los puntos débiles de su adversaria. Allí la SNES no vendió más consolas que la Genesis hasta 1994.

En España el precio de salida fueron 23.000 pesetas (140E) en el pack más básico, algo menos que las 29.990 (180E) de la Mega Drive. Con la consola se incluía el juego Super Mario World, y en packs más caros este mismo juego más algún otro, como el Super Star Wars o el Street Fighter II. En cambio, los juegos de SNES salían más caros que los de la competencia, unas 2.000 ptas. (12E) más. Y algunos como el mencionado Street Fighter II costaban hasta 12.990 ptas. (75E).


Especificaciones.

- CPU principal: Procesador Ricoh 5A22, basado en el WDC W65C816 de 16 bits. Puede funcionar a tres velocidades distintas: 1.79 MHz, 2.68 MHz, o 3.58 MHz (NTSC) o 1,77 MHz, 2,66 MHz o 3,55 MHz (PAL).

- Procesador digital de sonido: S-DSP de 16 bits

- Coprocesador de sonido: Sony SPC700 de 8 bits

- Circuitos S-PPU1 y S-PPU2, unidades de procesamiento de imagen de 16 bits.

- Resolución: 256x224 a 512x448 con 256 colores simultáneos, de una paleta de 32.768.​ La mayoría de los juegos usan 256x224 píxeles; había trucos de programación para obtener 512x448, pero en condiciones más limitadas por lo que era usado muy pocas veces.

Sobre el papel la CPU principal era inferior a la Motorola 68000 de la Sega Mega Drive, pero tiene otras cualidades como una latencia muy baja que la hacen muy eficiente. La arquitectura de la SNES también permite que los cartuchos puedan incorporar chips adicionales, una idea a la que Nintendo sacó mucho partido, mientras que apenas se utilizó en la Mega Drive.

En cuanto a los cartuchos o Game Paks, la capacidad máxima soportada era de 6 Megabytes (48 Megabits), aunque solamente dos juegos, Tales of Phantasia y Star Ocean, ocupan tanto. Algunos juegos incluían también memoria RAM extra, memoria SRAM alimentada por batería (sobretodo para guardar partidas salvadas) y los ya mencionados chips adicionales.

El diseño de los cartuchos para las diferentes "zonas" son incompatibles entre sí de varias maneras. Físicamente, los cartuchos norteamericanos tienen conectores planos, mientras que el resto son ligeramente curvados. Las consolas también incluyen un chip que identifica la "zona" del cartucho y no lo ejecuta si no coincide con el de la consola.

Estas limitaciones pueden solventarse con el uso de adaptadores, que Nintendo combatió tanto como pudo durante la vida útil de la consola. Aún así, los juegos NTSC funcionan más lentos (un 17%) y muestran una imagen más pequeña en las consolas PAL, y los juegos PAL pueden acelerarse hasta un 20% en consolas NTSC. Esto es debido a las diferencias en resolución y refresco de la imagen (50-60 Hz.) entre ambos modos de TV.


Modo versus.

Esta sección pretende saldar la eterna cuestión sobre si la SNES es superior o no a su principal competidor, la Sega Mega Drive. Para siempre y sin dejar cabos sueltos

La Sega Mega Drive es superior a la SNES en que:

- Tiene una CPU superior y un hardware más simple, lo que ahorraba trabajo a los programadores. Algunos juegos de SNES sufren ralentizaciones que sus equivalentes de Mega Drive no tienen.

- Al contrario que Nintendo, Sega no censuraba sus juegos. Hasta la creación de las agencias Interactive Digital Software Association (IDSA) y Entertainment Software Rating Board (ESRB) en 1994, Nintendo censuraba sus juegos de forma interna. La censura más habitual era contra la violencia, eliminando o cambiando la sangre de color, pero también se extendía a la imaginería religiosa y a la política.

Casos sonados fueron los del primer Mortal Kombat para SNES sin sangre ni mutilaciones, o un Wolfenstein 3D en el que no aparecen esvásticas ni imágenes de Hitler (!), siendo un juego ambientado durante la II Guerra Mundial.

- Tiene más conversiones de recreativas, sobretodo de la propia Sega, y más juegos deportivos.

- Es compatible con los juegos de su antecesora de 8 bits, la Master System, mediante adaptador, y además los modelos occidentales pueden emplear cartuchos japoneses, tras modificarlos ligeramente.

- Algunos de los mejores juegos de la SNES, sobretodo títulos de rol y estrategia, no llegaron a salir de Japón ni se tradujeron oficialmente a otros idiomas.



Seiken Densetsu 3 / Trials of Mana nunca se vendió oficialmente fuera de Japón.

En cambio, la Nintendo SNES es superior a la Sega Mega Drive en que:

- Su hardware permitía rotar y hacer zoom sobre texturas, el muy publicitado "modo 7". Juegos de SNES como Axelay o F-Zero lo emplearon para crear efectos de pseudo-3D. Hasta la aparición del Mega-CD, su unidad de CD-ROM con hardware extra, la Mega Drive tenía que hacer estos cálculos por software.



F-Zero y el modo 7.

- A medida que su hardware empezaba a quedarse obsoleto los cartuchos de SNES empezaron a equipar chips extra, como el Super FX, que se empleaba para mover gráficos 3D. Esto encarecía el precio de los juegos, pero también ayudó a que la SNES continuara siendo competitiva.



Star Fox equipaba un chip Super FX.

- Biblioteca de juegos. En cifras brutas, la SNES dispone de unos 1700 juegos frente a los 900 de la Mega Drive. Esto requiere explicación.

Nintendo retuvo a muchos de los fabricantes que trabajaron con la NES, como Capcom, Konami, Tecmo, Square, Koei, y Enix. Y también usó su posición dominante en el mercado para que muchos de estos fabricantes no hicieran juegos para la Sega Mega Drive o accedieran a retrasarlos. Es el caso por ejemplo del Street Fighter II, que tardó un año entero en llegar a la Mega Drive.

Esto duró hasta aproximadamente hasta 1991, cuando los fabricantes decidieron que ya no podían seguir ignorando la cuota de mercado de la Mega Drive. La compañía Acclaim llevó a Nintendo a los tribunales y otros fabricantes se sumaron al litigio, y finalmente muchas compañías terminaron fabricando para ambas plataformas. Es el caso de Capcom o Square, entre otras.

- De acuerdo, no había retro-compatibilidad con la NES. Pero a cambio, mediante el accesorio Super Game Boy se podía jugar a los cartuchos de la Game Boy monocromo. Y hasta se les podían añadir algunos efectos y colores.

- Longevidad: la SNES no dejó de fabricarse hasta 2003, sobreviviendo a la Mega Drive y compitiendo incluso con las nuevas consolas de 32 bits. El último juego lanzado en formato físico para el sistema fue Fire Emblem: Thracia 776, en 2001.

Sus juegos también están a menudo disponibles para máquinas más modernas, ya sea a través de remakes, recopilaciones o servicios como la Virtual Console.


Los famosos chips adicionales.

Como ya hemos dicho, una peculiaridad de los juegos de la SNES es que muchos cartuchos empleaban hardware adicional con diferente función. Además de complementar a la CPU principal de la SNES, en su día estas adiciones se usaban a menudo como reclamo publicitario, y se mencionaban continuamente en las revistas del sector junto a la capacidad de los cartuchos.

En el lado negativo, este hardware extra también encarecía el precio de los juegos, y fue una dificultad adicional para la emulación del sistema.

Repasemos estos chips:

- Super FX: Una CPU RISC de 16 bits a 21 Mhz. Desarrollada por Argonaut Games, se utiliza para mover gráficos 3D (en juegos como Star Fox) pero también para efectos 2D adicionales en el Super Mario World 2: Yoshi's Island.



- CX-4: Usado los juegos Mega Man X2 y Mega Man X3 de Capcom. Es un co-procesador matemático que se emplea para generar y rotar gráficos vectoriales. Consiste en un chip HG51B169 de Hitachi modificado.



- DSP-1: Co-procesador matemático, ayuda a calcular los gráficos en Super Mario Kart y Pilotwings. Entre otras cosas, es responsable del "modo 7" mejorado de estos juegos. Todas las variantes del chip DSP utilizan una CPU NEC µPD77C25.



- DSP-2: Convierte los gráficos del formato utilizado en el Atari ST al de la SNES en el juego Dungeon Master.

- DSP-3: Controla la IA y ayuda a calcular los gráficos del SD Gundam GX, un juego de estrategia por turnos.

- DSP-4: Colabora en el dibujado de la pista en el juego de carreras Top Gear 3000.



- OBC-1: Manipula sprites en el juego de Nintendo Scope Metal Combat: Falcon's Revenge. El Nintendo Scope es una especie de pistola óptica exclusiva para SNES.

- S-DD1: Descomprime gráficos en los juegos Star Ocean y Street Fighter Alpha 2. Los gráficos de estos juegos están comprimidos con un algoritmo para caber en cartuchos de 6 y 4 Mb. respectivamente.



- S-RTC: Reloj en tiempo real para Daikaijū Monogatari, un juego de rol.

- Super Accelerator 1 (SA1): CPU extra utilizada en 34 juegos, el más popular el juego de rol Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars. La CPU es una 65C816 con algunas modificaciones y se parece mucho a la CPU principal de la consola.



- SPC7110: Descomprime datos en tres juegos de Hudson, el más famoso de ellos el juego de rol Tengai Makyou Zero / Far East of Eden Zero. La versión de este juego también incluye un reloj en tiempo real que activa eventos en diferentes fechas clave.

- ST010: Presente en el juego de carreras de SETA Corporation F1 ROC II: Race of Champions, donde calcula la IA de los oponentes. Contiene una CPU NEC µPD96050.



- ST011: Presente en el juego de tablero de SETA Corporation Hayazashi Nidan Morita Shogi. También Contiene una CPU NEC µPD96050.



- ST012: Presente en el juego Hayazashi Nidan Morita Shogi 2 de SETA Corporation, donde es responsable de la IA del adversario. Consiste en una CPU ARMv3 de 32 bits a 21.47 MHz.


Las traducciones.

Por decisión de la propia Nintendo, muchos juegos para el sistema, sobretodo de rol y estrategia, no llegaron a ver la luz en occidente. Esto ha tenido como resultado que la scene de traducciones y modificaciones amateur de SNES sea una de las más activas. Estos son algunos de los hitos más importantes a los que se han llegado:



Los datos están extraídos de la web Romhacking, puede haber otras traducciones más antiguas que no figuren, incluso al castellano. Las instrucciones se incluyen dentro de cada parche.

En teoría los parches deberían funcionar tanto en hardware real como en emuladores, pero no siempre es así. Recordad leer las notas en cada caso.


Satellaview.



Como toda consola que se precie, la SNES tenía sus accesorios exclusivos. Y entre los más curiosos debe estar el Satellaview, un módem por satélite disponible solamente en Japón.

El artefacto apareció hacia 1995 por unos 150E, y se usaba en junto a un servicio de radio por satélite proporcionado por St.GIGA. Para acceder a las emisiones, además del módem, los usuarios necesitaban un sintonizador BS, que podía comprarse aparte (por otros 300E) o alquilarse. Según Wikipedia, el servicio alcanzó un máximo de 116.378 suscriptores en 1997.

El paquete del Satellaview incluía además el cartucho BS-X: Sore wa Namae o Nusumareta Machi no Monogatari, que servía de interfaz de usuario, y, según la edición, una expansión de memoria de 8 megabits (1 megabyte), que se acoplaba al susodicho cartucho para guardar los datos descargados.

En cuanto al contenido disponible, este podría dividirse en:

- "Best Selection Games": Versiones de los juegos más vendidos para NES y SNES. Podían ser réplicas exactas, remakes o tener contenido extra, como gráficos y funciones nuevas.

- "Monthly Event Games": Una vez al mes los usuarios de Satellaview podían competir entre ellos a modo de concurso, con premios para los vencedores como tarjetas telefónicas o de memoria, juegos de bolsillo y certificados.

- "BS Original Games": Distribuidos por primera vez o exclusivamente por este servicio. Solían ser entregas nuevas de sagas ya establecidas, y emitirse por "capítulos".

- "SoundLink Games": Estos juegos usaban límites de tiempo muy estrictos. El motivo es que el servicio emitía a la vez voces ofreciendo consejos, narrando la trama del juego o animando a los jugadores a terminar de jugar antes de la hora límite. El formato solía usarse para concursos y no se podía salvar en el cartucho de memoria.

- Revistas electrónicas de contenido juvenil, juegos amateur, anuncios, promociones y demás.

Aunque el Satellaview no fue un gran éxito, tampoco puede decirse que fuera un fracaso. Estuvo en funcionamiento desde 1995 a 2000 y emitió los siguientes juegos:



Sufami Turbo.

El Sufami Turbo (ST de ahora en adelante) y su colección de juegos es otro de los temas que dejé pendiente en la guía de SNES. La verdad es que no estoy muy familiarizado con este accesorio y he tenido que buscar más información antes de ponerme con él.



El ST se lanzó exclusivamente en Japón en 1996. Era un producto de Bandai autorizado por la propia Nintendo, y su principal función era introducir un formato de cartucho más pequeño y barato que el fabricado por Nintendo. La forma de llevarlo a cabo era muy simple, trasladar los elementos comunes de los cartuchos al accesorio, de forma que cada juego llevara menos componentes.

Así pues, constaba de un adaptador con dos ranuras para este nuevo formato. ¿Qué? ¿Dos? Eso mismo. Porque otro de los atractivos del nuevo formato era la posibilidad de combinar algunos de estos juegos.

Sin embargo, a la hora de la verdad sólo unos pocos juegos terminaron saliendo en este formato. Son estos:

- Bishoujo Senshi Sailor Moon Sailor Stars: Fuwa Fuwa Panic 2

- Crayon Shin Chan: Nagagutsu dobon



- Gegege No Kitarou: Youkai Donjaara

- Gekisou Sentai Carranger: Zenkai! Racer Senshi

- Poi Poi Ninja (combinable con otro Poi Poi Ninja)

- SD Gundam: Generations part 1 (combinable con cualquier otro SD Gundam)



- SD Gundam: Generations part 2 (combinable con cualquier otro SD Gundam)

- SD Gundam: Generations part 3 (combinable con cualquier otro SD Gundam)

- SD Gundam: Generations part 4 (combinable con cualquier otro SD Gundam)

- SD Gundam: Generations part 5 (combinable con cualquier otro SD Gundam)

- SD Gundam: Generations part 6 (combinable con cualquier otro SD Gundam)

- SD Ultra Battle: Ultraman Densetsu (combinable con ambos SD Ultra Battle)



- SD Ultra Battle: Seven Densetsu (combinable con ambos SD Ultra Battle)

La propaganda también anunciaba la salida de Tetris 2 + Bombliss, pero finalmente fue cancelado.

[Información tomada de la web peaso.com, y capturas de Bonus Stage Magazine]

Para emular correctamente estos juegos, necesitamos por un lado los volcados de los juegos (como tantos otros, están disponibles en Archive.org), pero también la BIOS del dispositivo, que está en el paquete normal de SNES de No-Intro bajo el nombre Sufami Turbo (Japan).

En bsnes, hay que escoger la opción System --> Load special, aunque parece que esta opción ha desaparecido en sus últimas versiones

Así que es mejor recurrir a Snes9X. La BIOS del dispositivo hay que renombrarla a stbios.bin y ponerla en la carpeta BIOS.

A continuación, vamos a File --> Load MultiCart... y cargamos el juego de turno. Como veis, hay dos ranuras para los juegos combinables:



Y si todo está en orden veremos primero el logo de Bandai y a continuación el menú del juego.





Por último, os dejo algunos enlaces interesantes:

- Sección dedicada al dispositivo en Peaso.com.

- Sección dedicada al dispositivo en Bonus Stage Magazine. Tiene una breve reseña de cada juego publicado.


Super Game Boy.



El Super Game Boy es otro de los accesorios de la SNES. Básicamente es un adaptador para emplear juegos de Game Boy en la SNES. Se lanzó en 1994 por unos 60 dólares. El precio puede parecer algo elevado, pero tiene su explicación: la SNES no era capaz por sí sola de emular los juegos de Game Boy a la velocidad adecuada, así que el adaptador en realidad incluye tooooooodo el hardware de una Game Boy.

La emulación tampoco es exacta al 100%. Utiliza el reloj de la SNES como referencia, así que corre los juegos un 2'4% más rápido de lo debido.

Una vez iniciado, se podían hacer algunos cambios en el juego. La Game Boy utilizaba cuatro tonos de verde distintos, y el SGB dejaba escoger entre varios esquemas de color o crear uno nuevo.

Títulos de GB posteriores (los llamados SGB Enhanced) incluían información extra por si se utilizaban con esta expansión. En estos casos mostraban un esquema de colores propio, un marco y un fondo específicos.



Castlevania Legends ejecutándose en un Super Game Boy

Unos pocos juegos de Game Boy iban todavía más allá y ofrecían otras características extra. Contra: The Alien Wars, Donkey Kong, Kirby's Dream Land 2, A Bug's Life, FIFA 98: Road to World Cup, Madden '97, Animaniacs y Toy Story utilizan el hardware de la SNES para efectos de sonido mejorados, y algunos otros dejaban emplear el segundo mando de la SNES para partidas multijugador.


Emulación.

Existen emuladores de SNES desde la segunda mitad de los años 90. De acuerdo a mi experiencia, estos son los más recomendables:

- Snes9X: Un superviviente de los tiempos de DOS y Windows 9X, cuando competía con ZSNES por emular antes los diferentes chips adicionales. Es un emulador con requisitos muy simples pero que ha sabido evolucionar con los años para ser cada vez más exacto. No necesita archivos adicionales para los juegos con chips extra.

- bsnes: Desarrollado desde 2004 por byuu, como respuesta a emuladores más inexactos como ZSNES. Tiene unos requisitos bastante altos, pero a cambio presume de emular a bajo nivel la mayoría de componentes de la SNES. Las últimas versiones no requieren archivos adicionales para los juegos con chips extra, aunque se recomienda usarlos para una mejor emulación.

- Mesen-S: Un emulador bastante reciente. Emula casi todos los juegos con chips extra, pero todavía necesita archivos externos para los que equipan las variantes del DSP.

Aparte, también tenemos multi-emuladores como Mednafen o los consabidos "núcleos" para RetroArch.


Enlaces.

- Como siempre, casi toda la información de este tutorial ha salido de las entradas relativas a la SNES en Wikipedia, en inglés y en castellano.

- Entradas en Wikipedia sobre el Satellaview, en inglés y en castellano.

- Entradas del Sufami Turbo en Wikipedia, en inglés y castellano.

- Entradas del Super Game Boy en Wikipedia, en inglés y en castellano.

- Se pueden descargar casi todos los juegos para esta consola desde este enlace de Archive.org.

- Hay varias colecciones de los juegos de Satellaview en Archive.org. Esta es una versión completa, mientras que esta otra es una selección más pequeña de juegos más fácilmente "emulables" o traducidos al inglés.

- Romhacking: Página web que recopila hacks y traducciones amateur para muchos sistemas, entre ellos la SNES.

- Los mejores juegos cancelados de Super Nintendo (para descargar y jugar). El nombre de la web ya lo dice todo, ¿no?

Introducción.

Los Sharp X1 y X1 Turbo son otra línea de ordenadores de 8 bits japoneses. Junto a los MSX y los PC-88 forman una especie de triunvirato o Sagrada Trinidad, porque en los años 80 era muy probable que las familias japonesas tuvieran uno u otro modelo en sus casas.

El Sharp X1 se lanzó originalmente en 1982. Constaba de una CPU Sharp Z80 A a 4 Mhz. y 64 Kb. de RAM. El sonido se emitía a través de un PSG AY-3-8910, pero se ofrecía como opción un chip Yamaha YM2151 con capacidad de síntesis FM. En cuanto a los gráficos, la resolución máxima era de 640x200 y 8 colores.

La serie tuvo varios modelos más, de los cuales el más relevante es el X1 Turbo, con capacidad de mostrar gráficos a 640x400 y 8 colores. También podía equipar una unidad de cassette (como los primeros modelos) o dos unidades de disquete.

En cuanto al SO, el Sharp X1 ofrecía una solución similar a la de otros ordenadores japoneses: Al arrancar mostraba un IPL (Initial Program Loader), un SO mínimo capaz de cargar casi todos los programas desde cinta o disco. Para el resto, había varios BASIC disponibles:

HuBASIC CZ-8CB01 (con C de cassette)
HuBASIC CZ-8FB01 (con F de floppy)
HuBASIC CZ-8FB02 (alias Turbo BASIC)
HuBASIC CZ-8FB03 (alias TurboZ BASIC)



Y también algunas versiones del CP/M.

De este trío de ordenadores domésticos que mencionaba, el Sharp X1 fue el menos vendido, así que fue sustituido por el Sharp X68000 de 16 bits en 1987.


Emulación.

La información en la web sobre este sistema y sus emuladores anda algo escasa. Podemos recurrir a MAME / MESS, a algún emulador dedicado o a los ejecutables X1.EXE y X1TURBO.EXE del Common Source Project, que es lo que haremos aquí.

Necesitaremos:

1) El paquete de emuladores del Common Source Project.

2) La BIOS del aparato. Si no la tenemos, puede bajarse desde Incomprehensible Emulation, una de las fuentes de esta guía.

3) Como no, software para el Sharp X1. Una vez más, Archive.org acude a nuestro rescate.

El uso del emulador es realmente sencillo. Nos basta con cargar las imágenes de disquete (extensiones D88 y 2D) en los menús FD0 y FD1 y luego hacer un reset. Si el juego puede cargar desde el IPL, lo hará inmediatamente:





Lo mismo vale con los juegos de cinta, que se cargan desde el menú CMT. La única excepción son los que cargan desde el HuBASIC, lo que suele venir indicado en el nombre del archivo. Para estos cargamos la imagen de disquete del HuBASIC, cuando haya terminado de cargar introducimos la del cassette, y luego entramos el comando RUN” o bien LOAD”NOMBRE-DE-ARCHIVO” seguido de RUN.





En cuanto a los controles, la mayoría de juegos que he probado emplean el teclado numérico más las teclas Z, X y C. Algunas guías recomiendan activar también el bloqueo de mayúsculas.


¿Qué tenemos por aquí?

Como podréis imaginar, las biblioteca de juegos del Sharp X1 se parece mucho a la de los MSX (sin los juegos occidentales) y PC-88. Hay juegos arcade, de plataformas y también bastante rol en japonés. También podemos encontrarnos con alguno de los juegos de Nintendo que esta compañía permitió convertir a PC-88, como el Punch Ball Mario Bros. o el Super Mario Bros. Special.


Galería.


1942


Dragon Slayer


Gradius


Tetris


Ys: The Vanished Omens


Fuentes.

Ficha en Wikipedia sobre estos ordenadores, en inglés solamente.

Tutorial sobre el sistema en Pleasuredome Forums.

Tutorial sobre el sistema en Incomprehensible Emulation.

Top 10 Best Sharp X1 of All-Time! Un buen Top 10 de juegos para este sistema.

Introducción.

Creo que en la Europa de los años 80 Atari era conocida sobretodo por sus modelos de videoconsola, los 2600, 5200 y 7800. Sin embargo, durante esta misma época Atari también vendía con bastante éxito en los EEUU una línea de ordenadores de 8 bits. Nos referimos a la familia 400 o, como se conoce hoy día, la familia Atari de 8 bits. Entre 1977 y 1992 estas máquinas vendieron unos dos millones de unidades, y compitieron primero contra el Apple II y más tarde contra el Commodore 64.

Los principales obstáculos a los que se enfrentaron fueron la agresiva bajada de precios de los ordenadores de Commodore (pensada para acabar con el TI 99/4, pero que también afectó a los ordenadores de Atari) y que tras 1985 Atari centró sus esfuerzos en los nuevos Atari ST de 16 bits. A partir de ese año la publicación de nuevos juegos declinó considerablemente, aunque Atari siguió ofreciendo soporte técnico para el sistema hasta 1992.

Como decía, la mayoría de estas ventas se produjeron en los EEUU, pero estos ordenadores también se exportaron a Europa y, tras la caída del muro de Berlín, a Europa del este.


El hardware.

Estos ordenadores emplean la CPU MOS Technology 6502 a 1.79 MHz. Esta CPU también se emplea en otros aparatos de la misma época, como el Apple II, el BBC Micro, el Commodore 64 o las videoconsolas Nintendo Entertainment System y Atari Lynx.

Pero la parte más interesante de los Atari de 8 bits eran sus co-procesadores dedicados: ANTIC (vídeo), CTIA/GTIA (Interfaz de TV) y POKEY (entrada de teclado, sonido). Máquinas posteriores como el Commodore 64 emplearían una arquitectura parecida, pero Atari fue la pionera en hacerlo.

Los modos de vídeo más habituales eran 320 x 192 monocromo o bien 160 x 96 con 128 colores. En cuanto al sonido, los Atari de 8 bits podían emplear 4 voces simultáneas con un rango de 3.5 octavas.


Los diferentes modelos.

Atari 400 / 800 (1979-1982). Con 8 o 16 Kb. de RAM (modelo 400) o 8 Kb. de RAM ampliables a 48 Kb. (modelo 800). La fotografía que encabeza esta guía es de un Atari 400. El modelo 800 emplea la misma carcasa pero lleva un teclado mecánico en lugar de membrana.

Atari 1200 XL (1982). Con 64 Kb. de RAM. Un modelo de transición hacia los 600 / 800 XL que se vendió poco y mal. Tiene algunos problemas de compatibilidad con los modelos anteriores que tardaron en solucionarse y mala fama entre los aficionados.

Atari 600 / 800 XL (1982-1985). Con 16 Kb. de RAM ampliables a 64 (600 XL) o 128 (800 XL). Por primera vez la ROM del BASIC viene incorporada en lugar de en un cartucho aparte. Los modelos 800 XL tienen algunas mejoras de hardware, como un bus más rápido y un chip gráfico ANTIC mejorado capaz de 16 modos gráficos en lugar de 12.



Atari 65 / 130 XE (1985). Con un nuevo diseño de carcasa similar a la de los Atari ST de 16 bits. Trae de serie 64 Kb. de RAM (en los modelos 65 XE) o 128 Kb. (en los modelos 130 XE).



Mención aparte merece la videoconsola Atari 5200, lanzada en 1982. Ya en su día se la definió como un Atari 400 sin teclado, y el hardware era idéntico. Lo que variaba era la manera en que los programas accedían a él, lo que hace a las dos máquinas incompatibles a no ser que se tengan en cuenta estas diferencias.



En todo un alarde de redundancia, los Atari de 8 bits también tuvieron su propia versión consola, la XE Game System o XEGS en 1987. Se vendió junto a un teclado, un mando y una pistola óptica y puede ejecutar casi todos los juegos de esta familia de ordenadores, siempre que sean en cartucho.




Los juegos y sus distintos formatos.

Los Atari de 8 bits podían cargar los juegos a través de cartucho, pero también podían emplear unidades externas de cassette o disquete de 5 pulgadas y 1/4.

¿Y qué juegos podemos encontrar para este sistema? Pues si tuviera que decir a qué me recuerda la biblioteca de este sistema, sería más que nada a la de los primeros años del PC: hay bastantes juegos que también aparecieron como PC Booter (ya sabéis, juegos que arrancan desde disquete) como Boulder Dash, Bruce Lee, Montezuma's Revenge o Pole Position.

Y también se repiten muchos nombres de fabricantes, como Keypunch Software, Lucasfilm, MicroProse y Sierra On-Line.

Es más, diría que los gráficos tienen más que una retirada al modo CGA Composite o a los del IBM PCjr.

Y como tenemos teclado, también podemos encontrar montones de conversacionales (casi todos los títulos de Infocom, más series como Hi-Res Adventure de Sierra o los Questprobe de Adventure International) y hasta algún simulador serio, como el primer F-15 Strike Eagle de MicroProse o el Flight Simulator II de subLOGIC.


Emulación.

De todos los emuladores de este sistema que he probado, el que más me ha convencido es Altirra. El motivo principal es que no necesita ROMs externas para la mayoría de juegos, aunque también está su facilidad de uso.

Para los juegos que sí necesitan ROMs externas, consultad este enlace.

De hecho, sólo he tenido que tocar dos opciones para poder jugar cómodamente:

View --> Overscan Mode --> Normal, para mostrar solamente el área del juego.

Input --> Port 1 --> Arrow Keys --> Joystick (port 1), para emplear los cursores y CTRL Izquierda como joystick. Las teclas Start, Select y Option están mapeadas como F2, F3 y F4.

En cuanto a los formatos de archivo, podemos encontrarnos con un montón de diferentes: ROM, BIN, A52 y CAR son imágenes de cartucho. ATR y ATX de disquete y CAS o WAV de cassette. Pero también podemos encontrarnos directamente con programas en formato BAS, COM y EXE.

Todos estos se cargan de forma instantánea con excepción de las cintas. En estos casos hay que utilizar estas instrucciones, tomadas de la web Atari Mania:

To load and run an Atari BASIC program from cassette:
1. Insert the cassette into the recorder.
2. Use REWIND or ADVANCE/F.FWD on the recorder, if necessary, to bring the
   tape to the position where the program is located.
3. Boot the computer to the Atari BASIC READY prompt.
4. There are several possibilities for the next step, depending on how the
   program was saved, and whether you want to run the program or just load
   it into RAM.  Enter one of the following four commands:
   a. CLOAD                       loads programs saved with CSAVE
   b. LOAD "C:"                   loads programs saved with SAVE "C:"
   c. ENTER "C:"                  loads programs saved with LIST "C:"
   d. RUN "C:"                    loads and runs programs saved with SAVE "C:"
5. The system buzzer sounds (to signal you to press PLAY on the recorder).
6. Press PLAY on the recorder.
7. Press the RETURN key on the computer keyboard.
   Tape motion starts, the program loads from the cassette into RAM, and then
   tape motion stops.
   Then, if you entered RUN "C:" above, the loaded program runs; otherwise a
   READY prompt is displayed.
7. You may press STOP on the recorder once the program is loaded, unless the
   program is designed to control further tape motion start/stop.
8. If the loaded program is not running yet (you did not enter RUN "C:"
   above), now enter the command: RUN

Enlaces externos.

- Ficha del sistema en Wikipedia. Disponible en castellano e inglés.

- Atari Mania, mi principal fuente para obtener juegos (y manuales, y ayuda) sobre el sistema.

- Finalmente, la colección completa de juegos para este sistema está disponible en Archive.org.


Galería.





Adventures of Buckaroo Banzai, de Adventure International






Donkey Kong, de Atari (USA)






Hi-Res Adventure #6: The Dark Crystal, de Sierra On-Line






Gauntlet, de Mindscape






Karateka, de Broderbund






World Karate Championship, de Epyx