Ha llegado la hora de hablaros de otra de esas computadoras que poca gente conoce, el Exidy Sorcerer de 1978. Fue el primer ordenador en emplear cartuchos ROM.



Se trata de un ordenador californiano basado en la CPU Zilog Z80, luego tan habitual en microordenadores domésticos durante los años 80. Su creación fue idea de Paul Terrell, fundador de la cadena de electrónica Byte Shop, que pretendía acercar la informática a un público más amplio pero sin las cortapisas de los Commodore PET y Tandy TRS-80, que requerían la compra de un monitor, o de los Apple II, que necesitaban montaje por parte del usuario. Terrell conocía a H.R. "Pete" Kauffman y Howell Ivy de Exidy, que le ayudaron a sacar el sistema adelante y a organizar una "lista de deseos" que la nueva máquina debería cumplir:

- Conexión a equipos de TV o a monitores para mostrar gráficos en alta resolución.

- Un juego de caracteres programable y accesible desde el BASIC.

- Emplear la CPU Z80 de Zilog, la más avanzada del mercado en ese momento, frente a la 6502 de MOS Technology que empleaba la competencia.

- Utilizar cartuchos de software para poder empezar a usar el ordenador inmediatamente. Exidy proporcionó los tres primeros: Microsoft 8K BASIC, procesador de textos y lenguaje de programación ensamblador.

- Unidad de expansión compatible con el bus estándar S-100.

Desde el principio Exidy licenció el ordenador a varias empresas para su exportación. Tenía un importante incentivo para hacerlo, pues las máquinas que se exportaban debían pagarse inmediatamente, mientras que Exidy tenía que esperar hasta 30 días para cobrar por las máquinas distribuidas dentro de los EEUU. Entre estas empresas distribuidoras en otros países estuvieron CompuData (en Europa) o Dick Smith electronics para Australia y Nueva Zelanda.

Aunque la máquina se vendió relativamente bien la fuerte competencia hizo que dejara de ser rentable en poco tiempo, así que dejó de fabricarse hacia 1982, cuando Exidy cerró sus puertas. Le sobrevivió durante algún tiempo su variante holandesa fabricada por CompuData. Si os fijáis, la foto de arriba es una de estas unidades.


Características técnicas.

CPU: Zilog Z80 A a 2.106 MHz.
RAM: 4 Kb. ampliables a 48 Kb.
Gráficos: Modo texto de 64 caracteres y 32 columnas, modo gráfico de 512×240 píxeles monocromo.
Sonido: Ninguno, aunque había expansiones disponibles.
OS: Monitor de código máquina, Microsoft BASIC, CP/M en máquinas con unidad de disquete.
Almacenamiento: Cartuchos de 16 Kb. de capacidad, unidad externa de cassette, unidad de disquete opcional.

¿Cómo era en comparación con los ordenadores de su tiempo? Pues por un lado los gráficos tenían más resolución que los de la competencia, pero al depender en un juego de caracteres significaba que eran menos flexibles que en otras máquinas.


Emulación.

Pues toca arremangarse y emplear MAME / MESS. Esta vez los archivos que necesitamos son sorcerer.zip, sorcerer2.zip, sorcerera.zip, sorcererb.zip y sorcererd.zip.

El software... pues anda escaso, no os voy a engañar. En el set de TOSEC hay algunos volcados de cartuchos y lo que parecen snapshots de memoria de algunos juegos. La software list de MAME / MESS parece más completa: hay bastantes volcados de cintas en formato WAV, además de algunos cartuchos y disquetes.

En esta guía usaremos las cintas de esta software list.

Nada más arrancar el ordenador nos las veremos con el monitor de código máquina. Es una interfaz muy espartana, pero nos basta para arrancar cartuchos y cintas.



Las cintas se cargan con el comando LOG (en mayúsculas, en minúsculas no vale). Y si alguna carga falla, especificamos antes que está grabado a 300 baudios con SE T=1, también en mayúsculas.

Desde el BASIC de Microsoft las cintas se cargan con CLOAD, y si hace falta especificamos también antes SE T=1.

Y por último los discos con CP/M se cargan con el comando GO BC00.

Entre los juegos pues tenemos cosillas... como los habituales clones del Space Invaders o del Pac-Man, porque no había ordenador de esta época sin ellos.








Enlaces externos.

Entradas en Wikipedia sobre el Exidy Sorcerer, en inglés y en castellano.

Ficha del Exidy Sorcerer en la web OLD-COMPUTERS.COM.

Set de TOSEC del ordenador, hospedado en Archive.org.

Esta otra página también hospedada en Archive.org contiene una versión atrasada de las software lists para MAME / MESS. Las que nos interesan son sorcerer_cart, sorcerer_cass y sorcerer_flop.

Creo que en su día los emuladores de GBA fueron de los que no pude echar a andar con DOSBox. Tal vez sea el momento de volver a probar, ahora que con builds como DOSBox-X se pueden configurar más de 63 megas de RAM.

Veremos. Gracias por la info, Grondoval.

El manual en castellano. Como el juego salió para 8 bits no ha sido difícil de encontrar.

Ya que estaba lo he instalado y le he echado un vistazo. Se instala perfectamente (con DOSBox ECE, por el tema de los varios disquetes) y la protección del manual salta con el Crock, uno de los muchos desprotectores de juegos que había en su día.

Aparte del manual debería haber por ahí otro documento sobre el universo del juego y una tarjeta de referencia, al menos era así con la versión en inglés del juego. Tal vez no existan en castellano o estén incluidos en el manual principal, a saber.

¡Y menos mal que está el manual en el hilo! La interfaz no me ha parecido muy amigable que digamos.

EDITO: Adjunto el ejecutable desprotegido con Crock.

Se comunica que los manuales del juego original están disponibles en Replacement Docs. No es lo mismo que tener el manual de esta versión específica, pero siempre está bien conocer los controles.

A ver si me podéis echar una mano, he terminado una fase en un fábrica de gas tóxico, al final te metes en un ascensor y cuando empieza a bajar resulta que es una trampa. En teoría esto me debería llevar a la siguiente fase, pero en su lugar palmo una y otra vez. ¿Es que he olvidado hacer alguna acción concreta?

Gracias.

Parecen todos juegos 3D... tengo que admitir que esta consola no me gusta para este tipo de juegos. A ver, mover los mueve mejor de lo que uno esperaría, pero tienen un aspecto demasiado pixelado. En cambio el 2D lo borda.

No es que la emulación de la GBA tenga ninguna dificultad... es que es una consola de la que me apetecía hablar y fui dejando "para luego" para investigar sobre sistemas más oscuros.

Y dejo también un Top 20, que siempre vienen bien para ver de qué es capaz la máquinita de turno.